Aujourd'hui, de nombreux scientifiques sont convaincus que l'océan sous-glaciaire de la lune de Jupiter, Europe, peut cacher certains signes de vie et recommandent donc de pénétrer dans la couverture de glace du satellite et de découvrir ce qu'il cache.
L'océan mondial, contenant deux fois plus d'eau que toutes les mers de la Terre, est recouvert d'une calotte glaciaire de 15 à 25 km. De nombreux astrobiologistes pensent qu'un satellite d'un diamètre de 3 100 km est l'un des meilleurs candidats du système solaire pour la présence d'une vie extraterrestre. Des enquêtes menées à l'aide d'images du télescope spatial Hubble ont fourni des preuves de panaches de vapeur d'eau provenant de la région polaire méridionale d'Europe, ce qui a conduit les scientifiques à supposer que des matériaux de l'océan pourraient tomber sur la surface glacée du satellite.
Tout cela ressemble à une perspective passionnante pour la NASA, dont les représentants ont déjà annoncé qu'ils livreraient un atterrisseur en Europe dans les années 2020 afin de trouver des preuves chimiques que la vie est possible sur le satellite. Bien que l'échantillonnage de surface soit important, les chercheurs estiment que les meilleurs échantillons se trouvent beaucoup plus profonds.
“Nous devons descendre, sous la surface”, a déclaré Britney Schmidt, spécialiste des planètes au Georgia Institute of Technology qui a développé le concept Europa Lander de la NASA. «Les gens veulent que nous forions à travers l'Europe et que nous trouvions du poisson. Ce n'est pas réaliste pour le moment, mais à l'avenir, nous aurons l'occasion de découvrir des molécules biogènes, des molécules essentielles à la vie.
Cela signifie qu'il est nécessaire de forer la glace de l'Europe. Schmidt estime que la mission devrait forer au moins 10 centimètres, à un endroit où les propulseurs ne pollueront pas la glace et le rayonnement spatial ne détruira pas les molécules biogènes nécessaires aux processus vitaux.
