La zone la plus lumineuse de Ceres se détache du terrain sombre et cratérisé dans une nouvelle image époustouflante du vaisseau spatial Dawn. L’image a été prise le 16 octobre à partir de la cinquième orbite scientifique à son tour, avec un nouvel angle d’incidence du Soleil. Pour le moment, la sonde observe à une altitude d’environ 1480 kilomètres au-dessus de la surface de la planète naine, ce qui correspond à l’altitude que l’engin spatial a atteint début octobre.
L’image montre clairement le déjà célèbre cratère Occator avec une zone centrale lumineuse et d’autres zones avec une réflectivité moins prononcée. Le cratère mesure 92 kilomètres de large et 4 kilomètres de profondeur, et sa structure indique une activité géologique récente. Des études récentes montrent que le matériau brillant de ce cratère est constitué de sels formés après la sortie du liquide salé sous la surface – lorsqu’il gèle, le liquide se sublime et passe de la glace à la vapeur.
“Cette image vous permet de voir à quel point ce monde est fascinant et étonnant”, a déclaré Mark Reiman, ingénieur en chef et directeur de la mission Dawn au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Il est à noter que grâce aux images de Dawn, les scientifiques ont déjà pu créer un modèle de Cérès dans les couleurs qui apparaissaient à l’œil humain à l’approche d’une planète naine.
