Les caractéristiques jusqu'alors inexpliquées du géant des glaces Uranus intéressent depuis longtemps les astronomes. On pense que toutes les planètes du système solaire tournent autour du soleil dans la même direction et dans le même plan. Ceci, selon les scientifiques, est un signe que notre système solaire a été formé à partir d'un disque rotatif de gaz et de poussière. La plupart des planètes tournent également dans la même direction, avec leurs pôles orientés perpendiculairement au plan dans lequel les planètes tournent. Cependant, c'est Uranus qui a une différence significative – son axe a une inclinaison d'environ 98 degrés.
Uranus, comme Saturne, a un système d'anneau et 27 satellites sur son orbite. Ainsi, les satellites sont également inclinés par rapport au plan de l'écliptique. Un groupe de recherche dirigé par le professeur Shigeru Ida de l'Institut des sciences de la terre et de la vie (ELSI) de l'Institut de technologie de Tokyo a entrepris d'expliquer les propriétés inhabituelles de la planète. Leurs recherches suggèrent qu'au début de l'histoire du système solaire, Uranus a été frappé par une petite planète glacée environ trois fois la masse de la Terre, qui a renversé la jeune planète et laissé son système unique d'anneaux lunaires.
Cela a permis à un groupe de scientifiques de créer un tout nouveau modèle informatique de la formation des satellites. Ainsi, la plupart des planètes du système solaire ont des satellites de différentes tailles, orbites, compositions et autres propriétés qui, selon les scientifiques, peuvent aider à expliquer la nature de leur formation. De plus, aujourd'hui, la théorie dominante est que la Lune a été formée à la suite d'un corps rocheux de la taille de Mars qui a frappé notre planète il y a 4,5 milliards d'années. La théorie explique beaucoup de choses sur la Terre, la composition de la Lune et la façon dont la Lune tourne autour de la Terre.
On pense qu'au tout début de l'existence de notre Univers, de telles collisions n'étaient pas un événement rare. Très probablement, Uranus a été influencé par des menaces extérieures, quelque peu différentes de celles auxquelles la Terre a été soumise. Les scientifiques sont convaincus que cela s'est produit précisément parce que la planète était beaucoup plus éloignée du Soleil.
La Terre s'est formée plus près du Soleil, c'est-à-dire que son environnement était beaucoup plus chaud. La composition principale de notre planète est constituée d'éléments dits “ non volatils '', c'est-à-dire qu'ils ne forment pas de gaz à des pressions et des températures normales à la surface de la Terre – ils sont en pierre. Cela étant dit, les planètes extérieures sont principalement composées d'éléments volatils tels que l'eau et l'ammoniac. Ces gaz ou liquides sont soumis à des températures et des pressions extrêmes. À une distance considérable de la Terre, à de grandes distances du Soleil, ils se transforment en glace solide.
Les impacts gigantesques sur les planètes glacées lointaines seront complètement différents des impacts associés aux planètes rocheuses, comme l'impact que les scientifiques pensent avoir formé le satellite de la Terre, selon une étude du professeur Ida et de ses collègues. Étant donné que la glace d'eau se forme à basse température, lors de la collision d'Uranus et de son impacteur de glace, les fragments libérés s'évaporent.
Dans le cas d'Uranus, les scientifiques pensent qu'un grand corps glacé pourrait incliner la planète et lui donner une rotation supplémentaire (actuellement, une journée sur Uranus dure environ 17 heures, c'est-à-dire qu'elle passe encore plus vite que sur Terre). Les petits fragments qui ont surgi à la suite de la collision sont devenus plus tard des satellites de la géante gazeuse.
