La super géante rouge Bételgeuse est toujours sur le point d'exploser en supernova dans les 100 000 prochaines années, mais cela n'arrivera probablement pas demain.
Une énorme étoile rouge, à des centaines d'années-lumière, s'est rapidement atténuée, passant des 10 étoiles les plus brillantes du ciel au milieu des années 20.
Une explication de la gradation, qui est sans précédent, est que l'énorme étoile s'effondre d'elle-même avant d'exploser en supernova. Une explosion qui pourrait temporairement éclipser la lune la nuit et même être visible le jour.
Les Terriens n'ont pas été témoins d'une telle explosion de supernova depuis plus de trois siècles.
Mais il y a d'autres explications possibles au comportement de Bételgeuse. Tout d'abord, c'est une étoile variable qui palpite généralement par cycles, provoquant des fluctuations de sa luminosité. Cependant, cette baisse de luminosité est inhabituellement importante. Peut-être que les nuages de poussière sur notre ligne de mire exagèrent l'assombrissement.
“L'étoile ne s'est pas atténuée ces 10 derniers jours”, a déclaré à Forbes l'astronome de l'Université Villanova Edward Guinan.
Ginan dit que c'est probablement une mauvaise nouvelle pour ceux qui attendent une explosion de supernova. Bien qu'il ne soit pas entièrement sûr, il ne s'attend pas à ce que l'étoile explose de si tôt.
Cependant, les prochaines semaines sont toujours importantes pour faire la lumière sur le destin ultime de la star.
Bételgeuse approche maintenant de la fin de son cycle de pulsation d'environ 14 mois, et la stabilisation de sa lueur suggère qu'elle redeviendra brillante et commencera à briller normalement.
Sources: Photo: ESO / Digitized Sky Survey 2
