Disons simplement que cela suggère une collision galactique imminente.
Les astronomes savaient que les bords de la Voie lactée se déformaient, vacillaient et oscillaient comme un bol de gelée – mais personne ne savait pourquoi.
Mais selon une nouvelle étude utilisant des données collectées par le satellite de cartographie stellaire Gaia de l'Agence spatiale européenne, le disque de la Voie lactée de centaines de milliards d'étoiles se déforme alors qu'il entre lentement en collision avec une galaxie voisine plus petite.
Pour arriver à cette conclusion, une équipe de physiciens de l'Institut national italien des astrophysiciens de Turin a analysé comment 12 millions d'étoiles géantes se déplacent le long de notre Voie lactée, comme observé par le télescope spatial de l'ESA.
Leur étude, comme détaillé dans un article publié dans la revue Nature Astronomy, suggère que la courbure unique des bords de notre galaxie est causée par une “ collision récente ou en cours avec une galaxie compagne ''.
«Nous avons mesuré le taux de déformation en comparant les données avec nos modèles», a déclaré Eloise Poggio, auteur principal de l'étude de l'Observatoire astrophysique de Turin. “Sur la base de la vitesse obtenue, la distorsion effectuera une révolution autour du centre de la Voie lactée dans 600 à 700 millions d'années.”
Il est nettement plus lent que les étoiles, y compris le Soleil, voyagent tout autour du centre de la Voie lactée. Des théories antérieures ont tenté d'expliquer la déformation en suggérant que le disque interne de la galaxie tourne comme un sommet oblique, laissant des ondulations. Ce taux de rotation lent les dément, disent les chercheurs.
Alors, quelle galaxie entre lentement en collision avec la nôtre? Les astronomes pensent qu'il pourrait s'agir du Sagittaire, une galaxie naine qui orbite autour de la Voie lactée.
