Les plastiques sont un problème environnemental croissant, en partie parce qu'ils sont très difficiles à recycler. Les scientifiques ont maintenant identifié un microbe qui pourrait aider à recycler l'un des plastiques les plus résistants.
Le microbe est la bactérie Pseudomonas sp. TDA1, et il semble qu'il puisse absorber certaines des liaisons chimiques qui maintiennent les plastiques à base de polyuréthane en place – le type utilisé dans tout, des réfrigérateurs aux chaussures.
Le polyuréthane ne fond pas lorsqu'il est chauffé, ce qui le rend difficile à décomposer, mais Pseudomonas sp. TDA1 est capable de métaboliser certains des composants chimiques qui composent ce type de plastique.
«Les bactéries peuvent utiliser ces composés comme seule source de carbone, d'azote et d'énergie», déclare le microbiologiste Hermann Heipiper du centre Helmholtz-UFZ pour la recherche environnementale en Allemagne. «Cette découverte représente une étape importante vers la recyclabilité des produits en polyuréthane difficiles à recycler.
C'est un début prometteur pour résoudre notre problème de recyclage des plastiques à base de bactéries, mais ce n'est que le début. Nous devons en savoir beaucoup plus sur les processus biochimiques derrière ce métabolisme avant de commencer à utiliser Pseudomonas sp. TDA1 pour le recyclage du plastique.
Considérant que plus de 3,5 millions de tonnes de plastique polyuréthane sont produites annuellement, on parle de volumes importants. Il attire les fabricants car il est léger et flexible, mais lorsqu'il se trouve dans une décharge, il peut libérer des produits chimiques toxiques, y compris des produits cancérigènes.
Cependant, utiliser des bactéries n'est pas notre seul espoir de faire quelque chose avec les déchets de polyuréthane. Les scientifiques ont également expérimenté la modification de la façon dont ce type de plastique est fabriqué, ce qui pourrait potentiellement atténuer sa dégradation à l'avenir.
Nous assistons également à un nombre croissant de tentatives pour réduire l'utilisation du plastique, principalement – moins nous en dépendons, moins nous devons produire et moins nous devons envoyer aux décharges.
Espérons que Pseudomonas sp. TDA1 peut être impliqué d'une manière ou d'une autre dans la lutte contre les plastiques difficiles à recycler.
«Les plastiques après consommation sont déjà un problème environnemental sérieux et posent des problèmes encore plus graves à l'avenir», écrivent les chercheurs dans leur article publié.
L'étude a été publiée dans Frontiers in Microbiology.
