La Chine a isolé environ 20 millions de personnes à l'épicentre de l'épidémie virale mortelle de jeudi, mais l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la maladie n'était pas encore une urgence sanitaire mondiale.
Depuis son arrivée sur le marché des fruits de mer et dans la ville de Wuhan, il a fait 18 morts, infecté des centaines d'autres et a même été retrouvé aux États-Unis.
Le nouveau virus a sonné l'alarme en raison de sa similitude avec le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), qui a tué environ 650 personnes en Chine continentale et à Hong Kong entre 2002-2003.
Mais après deux jours de négociations pour déterminer le niveau de préoccupation mondiale, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) n'a pas déclaré une urgence de santé publique de portée internationale – la déclaration utilisée pour les épidémies les plus graves.
“Il s'agit d'une urgence en Chine, mais ce n'est pas encore devenu une urgence sanitaire mondiale”, a déclaré le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyes, aux journalistes à Genève.
L'OMS a reporté sa décision après que les autorités chinoises ont annoncé des mesures sans précédent pour contenir la propagation du virus.
La Chine a effectivement mis en quarantaine près de 20 millions de personnes à Wuhan et dans d'autres villes et a annoncé des mesures pour lutter contre la maladie à travers le pays alors que des centaines de millions de personnes ont commencé à voyager à travers le pays cette semaine pour les vacances du Nouvel An lunaire.
Pékin a annulé les célébrations de masse qui attirent généralement les foules pendant les vacances du Nouvel An.
Les rues et les centres commerciaux de Wuhan étaient étrangement calmes après que les autorités ont dit aux habitants de ne pas quitter la ville principale de 11 millions d'habitants, où la plupart des cas ont été identifiés.
Les vols de train et d'avion au départ de Wuhan ont été suspendus indéfiniment, et les routes à péage sur les routes à l'extérieur de la ville ont été fermées, ce qui a semé la peur et la panique parmi les personnes emprisonnées dans la ville.
«Nous avons le sentiment que la fin du monde est arrivée», a écrit un habitant de Wuhan sur la plateforme chinoise Weibo, et s'est dit préoccupé par les pénuries de nourriture et de désinfectants.
Les autorités de la ville voisine de Huanggang ont également annoncé que les transports publics et les services ferroviaires seraient suspendus à minuit, et les gens ont reçu l'ordre de ne pas quitter la ville de 7,5 millions de personnes.
Ezhou, une ville de la province du Hubei avec une population de 1,1 million d'habitants, a annoncé que la gare avait été fermée plus tôt dans la journée, et trois autres villes de la province ont annoncé des restrictions de circulation.
L'OMS a remercié la Chine d'avoir pris “les mesures qu'elle juge appropriées pour contenir la propagation du coronavirus à Wuhan et dans d'autres villes”.
Cependant, a-t-il souligné, «nous espérons qu'ils seront efficaces et à court terme».
Didier Hussen, président du Comité d'urgence de l'OMS, a quant à lui déclaré aux journalistes qu'après avoir reçu “des informations précises” des autorités chinoises, les experts de la santé ont déterminé que les restrictions de voyage “n'étaient pas directement liées à l'évolution spécifique de l'épidémiologie dans la ville”.
Plus de 580 personnes ont été infectées par le virus à travers la Chine – la plupart des cas ont été identifiés à Wuhan, où un marché de fruits de mer a été identifié comme l'épicentre de l'épidémie, où des animaux sauvages ont été commercialisés illégalement.
Pendant ce temps, la Chine a confirmé jeudi le premier décès dû au virus en dehors de l'épicentre, portant le total à 18.
La commission de la santé de la province septentrionale de Hebei, qui borde Pékin, a déclaré qu'un homme de 80 ans diagnostiqué avec le coronavirus était décédé.
Selon les responsables chinois de la santé jeudi, les 17 autres décès sont des personnes âgées de 48 à 89 ans qui avaient déjà des problèmes de santé.
Le premier cas du nouveau virus a été confirmé le 31 décembre et a depuis été détecté au Japon, à Hong Kong, à Macao, en Corée du Sud, à Taiwan, en Thaïlande et aux États-Unis. Singapour et le Vietnam ont confirmé les premiers cas jeudi.
On pense que les animaux sont les principales sources de l'épidémie. Les recherches publiées cette semaine suggèrent que le virus peut provenir de chauves-souris ou de serpents.
L'OMS a confirmé que le nouveau virus peut être transmis entre les humains, du moins ceux en contact étroit avec des animaux sauvages. Les responsables chinois de la santé ont averti que le virus pourrait muter et se propager davantage.
Mais l'OMS a souligné jeudi qu'il n'y avait toujours “aucune preuve de transmission interhumaine en dehors de la Chine”.
Si l'OMS déclarait une urgence mondiale, cela inciterait les pays à intensifier leur collaboration dans la lutte contre le virus, y compris peut-être sur les restrictions au commerce et aux voyages – ce que l'organisation ne recommande pas encore.
Les pays ont déjà intensifié leurs efforts pour arrêter la propagation de l'agent pathogène – techniquement connu sous le nom de nouveau coronavirus 2019 (2019-nCoV) – en effectuant un contrôle thermique de tous les passagers arrivant de Chine dans les aéroports de plusieurs pays.
Plusieurs entreprises ont également commencé à développer un vaccin contre le virus, espérant que les premiers essais cliniques pourront être réalisés en quelques mois.
Le Comité d'urgence de l'OMS a souligné la nécessité d'une vigilance internationale et d'un partage d'informations et a recommandé une nouvelle réunion “ dans quelques jours pour approfondir la situation ''
Agence France-Presse.
