Selon une étude menée par des scientifiques américains de l'Université de l'Idaho, les anneaux α et β d'Uranus peuvent cacher plusieurs petits satellites de la planète – les soi-disant miniluns, dont le diamètre ne dépasse pas 2 à 7 kilomètres.
Selon les calculs de spécialistes, ces minilons sont situés à une distance d'environ 100 kilomètres des anneaux α et β d'Uranus et contribuent à préserver la structure des anneaux de la géante gazeuse. Les conclusions des scientifiques ont été faites sur la base des données obtenues à partir de la station interplanétaire Voyager 2. De plus, la principale raison pour laquelle il n'est pas encore possible de voir les miniloons dans les images est la taille de ces corps célestes.
Aujourd'hui, on sait que la géante gazeuse a treize anneaux. En termes de brillance, les anneaux α et β ne sont en second que les anneaux ε. On pense que le système d'anneau autour d'Uranus est le résultat de la destruction de son satellite.
La station Voyager 2 a survolé le système Uranus en janvier 1986. La distance minimale entre eux était de 81 500 kilomètres. Des mesures et des images prises au moment où la planète s'approchait de la station ont permis de détecter de nouveaux anneaux et, pour la première fois, d'obtenir des images des satellites d'Uranus à courte distance.
Sources: Arxiv
