Le nouveau télescope construit pour étudier le Soleil a publié ses premières images, et elles sont tout simplement époustouflantes.
La surface du Soleil dans les détails les plus exquis que nous ayons jamais vus – exposant des granules de convection de la taille du Texas et de minuscules éléments magnétiques – les racines de champs qui s'étendent loin dans l'espace.
Le télescope qui a pris les photos est le télescope solaire Daniel K. Inoui de la National Science Foundation à Haleakala, Maui. Ses observations incroyables permettront de mieux comprendre la dynamique sauvage de la surface du soleil et comment elle nous affecte sur Terre.
“C'est littéralement le plus grand bond en avant dans la capacité de l'humanité à étudier le soleil depuis Galileo”, a déclaré l'astronome Jeff Kuhn de l'Université d'Hawaï, Manoa.
Les gouttelettes en mouvement que vous voyez sont appelées granules. Ce sont les sommets des cellules de convection dans le plasma solaire, dont le plasma chaud monte au milieu puis retombe sur les bords à mesure qu'il s'envole et se refroidit.
Chaque granule mesure jusqu'à 1600 kilomètres de diamètre.
Il est assez surprenant d’accepter cela, mais les champs magnétiques, tordus et enchevêtrés par le plasma, présentent un intérêt particulier pour les scientifiques, qui peuvent conduire à de puissantes tempêtes solaires pouvant affecter la Terre.
De puissantes tempêtes solaires peuvent avoir un impact sur les systèmes de communication et de navigation et créer de magnifiques aurores boréales, mais notre compréhension et notre capacité à prédire la météo spatiale sont encore extrêmement limitées.
C'est ce que le télescope solaire Daniel K. Inouy va contribuer à améliorer.
«Sur Terre, nous pouvons prédire s'il pleuvra quelque part avec suffisamment de précision, et l'ère de la prévision météorologique spatiale n'est tout simplement pas encore arrivée», a déclaré Matt Mountain de l'Association de recherche en astronomie des universités, qui dirige Inoui.
«Nos prévisions accusent un retard de 50 ans par rapport aux conditions météorologiques de la Terre, sinon plus. Nous devons comprendre la physique derrière la météo spatiale, et cela commence dans le Soleil et sera étudié par le télescope solaire Inoui pendant des décennies à venir.
Avec sa suite d'instruments de pointe, dont certains ne sont pas encore connectés au réseau, le télescope sera en mesure de mesurer et de caractériser ces champs magnétiques mieux que nous ne l'avons jamais fait auparavant.
Plus de photos haute résolution.
Sources: Photo: NSO / AURA / NSF
