Des observations récentes faites par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter depuis l'orbite de Mars ont révélé une cavité, étrange dans sa structure et sa forme. Selon des scientifiques de l'Université du Texas à Austin, cette dépression a probablement été formée par un volcan sous un glacier et, par conséquent, fournit un environnement chaud et chimiquement actif, idéal pour que les microbes y existent.
Les résultats ont été publiés ce mois-ci dans Icarus, la revue internationale de recherche sur le système solaire.
La cavité à l'intérieur du cratère est au bord du bassin Hellas, entouré d'anciens dépôts glaciaires. Il a été remarqué pour la première fois en 2009, lorsque des caractéristiques semblables à des fissures ont été remarquées dans les images des dépressions prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. Ils étaient comme des “ chaudrons de glace '' sur Terre – des formations géologiques trouvées en Islande et au Groenland, créées par des éruptions volcaniques sous la calotte glaciaire.
Gro Pedersen, volcanologue à l'Université d'Islande sans affiliation avec l'étude actuelle, a convenu que les tranchées sont des lieux prometteurs pour de futures recherches et une éventuelle découverte de la vie.
“C'est vraiment très similaire aux chaudrons de glace que nous avons pu trouver sur Terre, et de ce seul point de vue, ils devraient être d'un grand intérêt”, a déclaré Pedersen. «Leur existence même peut transporter des informations critiques sur les propriétés des matériaux souterrains et les interactions volcaniques importantes pour l'existence potentielle de la vie.
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