Plus de 75000 personnes – dix fois le nombre de cas officiellement confirmés – ont été infectées par le coronavirus à Wuhan, l'épicentre de l'urgence sanitaire mondiale, selon une étude publiée vendredi.
«Nous estimons que 75 815 personnes ont été infectées à Wuhan au 25 janvier 2020», a déclaré un groupe de scientifiques dirigé par Gabriel Leung de l'Université de Hong Kong au Lancet.
Au 31 janvier, le gouvernement chinois a déclaré que le nombre de cas confirmés dépassait 9700 pour l'ensemble de la Chine, dont 213 décès.
Carte de distribution des coronavirus.
Pour la province du Hubei – y compris Wuhan, une ville du centre de la Chine de 11 millions d'habitants – près de 6000 cas confirmés et un peu plus de 200 décès ont été officiellement confirmés.
L'Organisation mondiale de la santé a annoncé jeudi une urgence sanitaire mondiale mais a déclaré qu'elle ne recommanderait aucune restriction au commerce international ou aux voyages.
“L'écart apparent entre nos estimations modélisées des infections au 2019-nCoV et le nombre réel de cas confirmés à Wuhan pourrait être attribué à plusieurs facteurs”, a déclaré Leung dans un communiqué.
Le délai entre l'infection et l'apparition des symptômes et le temps nécessaire pour confirmer les cas par des tests de laboratoire “pourraient affecter la notification globale”, a-t-il déclaré.
L'étude a révélé que chaque personne infectée par le virus apparu en décembre pouvait, en moyenne, infecter deux à trois personnes et que le nombre de personnes infectées doublait tous les 6,4 jours.
Si le virus se propage aussi rapidement dans tout le pays, «il est possible que l'épidémie se soit propagée à de nombreuses grandes villes chinoises une à deux semaines derrière Wuhan», a déclaré le co-auteur Joseph Wu, professeur à l'Université de Hong Kong.
“Les grandes villes d'outre-mer avec des liaisons de transport étroites vers la Chine pourraient également être l'épicentre de l'épidémie.”
Si la nouvelle estimation de cas est exacte, cela signifierait que le virus 2019-nCoV a un taux de mortalité nettement inférieur aux estimations préliminaires, avec moins d'un pour cent des cas étant mortels.
Mais le faible taux de mortalité peut entraîner davantage de décès si le virus se propage de manière incontrôlable.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la grippe saisonnière tue entre 290 000 et 650 000 personnes chaque année.
Aux États-Unis, le taux de mortalité des personnes infectées par la grippe est de 0,13%, selon les estimations des Centers for Disease Control.
2019-nCoV fait partie de la famille des coronavirus qui a été à l'origine de deux épidémies mortelles précédentes.
Une épidémie de SRAS en 2002/03 (syndrome respiratoire aigu sévère) a commencé dans la province du Guangdong et a tué 774 personnes sur un total de 8 096 personnes infectées. L'épidémie de MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) de 2012 a tué 858 personnes sur 2494 infectées.
Les taux de mortalité correspondants pour les patients atteints du SRAS et du MERS étaient de 9,5 et 34,5%, ce qui est beaucoup plus élevé que pour le nouveau coronavirus.
Agence France-Presse.
