À la base navale de Norfolk, en Virginie, l'un des modules du nouveau vaisseau spatial Orion a été testé. Ce navire est un inhabituel de 25 tonnes de métal et d'électronique, et le moyen le plus récent pour effectuer des missions habitées dans l'espace.
La NASA va l'utiliser dans un très proche avenir, pour commencer, l'équipage va être envoyé sur la lune, puis ils seront utilisés pour étudier les astéroïdes. Le défi le plus ambitieux auquel l'équipe de conception d'Orion doit faire face est cependant le premier vol humain vers Mars, prévu pour 2020.
Les tests de Norfolk ne sont en aucun cas les premiers auxquels les concepteurs ont soumis l'engin spatial, testant cette fois le module dans lequel seront situés les astronautes. Des scientifiques de la NASA ont conçu une situation dans laquelle un module avec un équipage atterrit dans l'océan Atlantique, au cours de ce test, le processus de ramassage et d'évacuation de l'atterrisseur a été testé.
Au cours de ces expériences, les spécialistes ont également évalué le fonctionnement du système de parachute, ce qui devrait assurer un atterrissage en douceur de la capsule. Il est à noter que l'Orion est équipé de huit parachutes. La NASA affirme que même si l'un des parachutes tombe en panne, les membres d'équipage pourront toujours atterrir en toute sécurité.
