«Connaissez votre ennemi», a conseillé Sun Tzu dans The Art of War. Cet axiome sonne vrai non seulement pour les stratèges militaires, mais aussi pour votre système immunitaire: votre corps peut «connaître» la grippe, soit d'une infection antérieure, soit d'un vaccin.
Cette familiarité permet de vaincre la grippe plus facilement que le nouveau coronavirus qui a causé la pandémie actuelle.
En plus d'un manque d'immunité, des tests échoués et des traitements non éprouvés font de la nouvelle pandémie de coronavirus un problème nouveau et distinct des flambées de grippe sur lesquelles les chercheurs travaillent depuis des décennies.
Pas d'immunité collective.
Pendant la saison grippale – même sévère – la plupart de la population ne tombera pas malade. Votre système immunitaire peut reconnaître un ennemi viral d'une infection antérieure et drainer les anticorps pour lutter contre l'infection. Ou vous pouvez vous faire vacciner contre la grippe, une dose de virus grippaux morts qui entraîne votre corps à éviter une attaque en direct.
Selon Abigail Carlson, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université de Washington à Saint-Louis, les personnes immunisées, qu'elles soient infectées ou injectées, contribuent à protéger la société de la grippe.
«Lorsqu'un virus les infecte, il se trouve dans une impasse», a déclaré Carlson à Business Insider. «Ils ne tombent pas malades, ils ne le transmettent pas. Et ils arrêtent le virus sur son passage.
Ce processus de protection s'appelle l'immunité collective. Bien que ce ne soit pas idéal – des dizaines de milliers d'Américains meurent de la grippe chaque année – l'immunité collective tend à maintenir la grippe à des niveaux que les hôpitaux peuvent supporter. Ce n'est pas le cas pour le nouveau coronavirus.
«Il y a peu ou pas d'immunité collective» contre le virus SRAS-CoV-2 qui cause le COVID-19, a déclaré Carlson.
Sans immunité collective, les humains sont des hôtes idéaux pour le coronavirus, qui s'est propagé à travers le monde en quelques mois.
Plus de 236000 cas de COVID-19 et au moins 5600 décès ont été signalés aux États-Unis jeudi après-midi, selon l'Université Johns Hopkins.
Il faudra plus d'un an pour développer un nouveau vaccin contre le coronavirus, selon Otto Young, chercheur en maladies infectieuses à l'Université de Californie à Los Angeles.
Les chercheurs sont toujours à la recherche de la meilleure façon de créer un vaccin contre le nouveau coronavirus, que ce soit en utilisant des particules virales actives, des composés inactivés ou synthétiques.
Problèmes de dépistage et de traitement.
L'échec du déploiement du test COVID-19 a également laissé les États-Unis moins préparés à la maladie qu'à la pandémie de grippe, a déclaré Young. Pour savoir si un patient a une maladie virale comme la grippe ou le COVID-19, les chercheurs recherchent les gènes du virus dans un écouvillon du nez ou de la bouche d'un patient.
Pour la grippe, ce processus de test est fiable. Bien que le virus mute, la plupart des changements affectent les protéines de sa surface externe qui se lient à vos cellules, provoquant une infection. Les tests de grippe ciblent les gènes les plus stables qui codent pour les protéines dans l'enveloppe du virus.
Du côté de la grippe, «nous avons des tests PCR qui vérifient toutes les souches», a déclaré Yang, ajoutant que les mêmes procédures de dépistage de la grippe sont utilisées chaque année.
L'Organisation mondiale de la santé a élaboré un protocole efficace en janvier, mais les États-Unis ont décidé de développer le sien et ont tardé à le produire et à le distribuer. Le manque de tests fait qu'il est difficile pour les chercheurs de comprendre l'étendue de la maladie.
Les patients testés positifs pour le nouveau coronavirus n'ont d'autre choix que de tomber malades. Les médicaments antiviraux qui aident à combattre la grippe sont moins efficaces pour les patients atteints de COVID-19, a déclaré Young.
«Il n'y a actuellement aucun traitement confirmé pour le SRAS-CoV-2.» Certains médecins utilisent des médicaments antipaludiques pour lutter contre le coronavirus, mais l'efficacité d'un tel traitement n'est toujours pas claire.
Garde tes distances.
La nouvelle pandémie de coronavirus pose de nombreux obstacles par rapport à la grippe. Cependant, Ian et Carlson voient des raisons d'être optimistes alors que nous attendons le vaccin, car beaucoup, mais pas tous, prennent la distance sociale au sérieux.
«Vous voyez vraiment les gens faire de leur mieux pour rester à la maison, rester à l'écart des autres», a déclaré Carlson. 'Ça va marcher. Les choses iront mieux et cette pandémie passera vraiment.
Cet article est publié par Business Insider.
Sources: Photo: AFP / File / Thibault Savary
