Une “ bande transporteuse '' souterraine de magma qui se déplace vers la surface de la Terre depuis des millions d'années a provoqué des éruptions continues de supervolcans pendant des millions d'années, selon de nouvelles recherches.
Les chercheurs affirment que les changements dans le fond marin ont créé des canaux à travers lesquels le magma pouvait circuler librement. Cela a conduit à une longue période d'éruptions, allant d'il y a environ 122 millions d'années à 90 millions d'années; Exceptionnellement, étant donné que ces types de flux n'existent généralement que depuis 1 à 5 millions d'années.
Tout cela s'est déroulé sur le plateau de Kerguelen, qui est maintenant sous l'océan Indien. C'est ce qu'on appelle une grande province ignée, une accumulation généralisée de magma et de lave.
“Les accumulations extrêmement importantes de roches volcaniques – connues sous le nom de grandes provinces volcaniques – sont d'un grand intérêt pour les scientifiques en raison de leur association avec les extinctions massives, le changement climatique rapide et la formation de gisements de minerai”, explique le géologue Qiang Jiang de l'Université Curtin en Australie.
Jiang et ses collègues ont utilisé des échantillons de roche basaltique noire prélevés au fond de la mer, ainsi que des datations isotopiques de l'argon, pour déterminer la distribution et le soulèvement de la roche créée par la montée du magma.
En une trentaine d'années d'activité vigoureuse, le plateau de Kerguelen a augmenté d'environ 20 centimètres par an, selon les chercheurs. À travers une faille géante – environ trois fois la taille du Japon – l'épanchement de lave équivaut à remplir 184 000 piscines olympiques de lave par an.
Le plateau de Kerguelen a connu une période d'activité de supervolcan aussi longue et soutenue en raison de sa configuration unique, comme le montrent les études: un panache du manteau combiné à des crêtes médio-océaniques qui se propagent lentement et dirigent le magma vers le haut.
«Le volcanisme a duré si longtemps parce que les flux de magma causés par le panache du manteau ont coulé continuellement à travers les dorsales médio-océaniques qui ont constamment agi comme un canal ou une« bande transporteuse de magma »pendant plus de 30 millions d'années», explique le géologue Hugo. Olieruk de l'Université Curtin.
Ceci est un regard sur l'histoire de notre planète et, bien sûr, cela nous aide dans l'étude de l'activité volcanique aujourd'hui – plus nous en savons sur la façon dont de tels systèmes peuvent se former et rester actifs, mieux nous pouvons comprendre les interactions qui se déroulent actuellement. sous la surface de la Terre.
“La recherche a des implications pour notre compréhension du magmatisme sur Terre et sur d'autres planètes.”
La recherche est publiée dans la revue Geology.
