Plus de deux décennies plus tard, une équipe de recherche internationale a identifié une mystérieuse source galactique de rayons gamma: une étoile à neutrons lourds avec un compagnon de faible masse en orbite autour d'elle.
En utilisant de nouvelles techniques d'analyse de données fonctionnant sur environ 10000 cartes graphiques dans le cadre du projet de science civile distribuée Einstein @ Home, l'équipe a identifié une étoile à neutrons à partir de ses rayons gamma pulsés régulièrement grâce à une analyse approfondie des données de Fermi. Étonnamment, l'étoile à neutrons est complètement invisible dans les ondes radio. Le système binaire a été caractérisé par une campagne d'observations sur tout le spectre électromagnétique et a battu plusieurs records.
L'étoile à neutrons tourne également sur son axe à plus de 30 000 tr / min, ce qui en fait l'une des étoiles tournantes les plus rapides. Dans le même temps, son champ magnétique – généralement extrêmement fort dans les étoiles à neutrons – est extrêmement faible. Les observations astronomiques de 2014 ont permis de déterminer les propriétés des orbites de l'étoile binaire.
«Qu'une étoile à neutrons se trouve derrière une source de rayons gamma connue depuis 1999 est considérée comme probable depuis 2009. En 2014, après avoir observé le système avec des télescopes optiques et à rayons X, il est devenu clair qu'il s'agissait d'un système binaire très dense. Mais toutes les recherches d'une étoile à neutrons ont jusqu'à présent échoué '', a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Colin Clark, du Jodrell Bank Center for Astrophysics de l'Université de Manchester.
Pour prouver sans équivoque l'existence d'une étoile à neutrons, il est nécessaire de détecter non seulement ses ondes radio ou rayons gamma, mais aussi leurs pulsations caractéristiques. Le spin de l'étoile à neutrons provoque ce scintillement régulier, semblable au scintillement périodique d'une balise éloignée. Dans ce cas, une étoile à neutrons est appelée respectivement radio ou gamma pulsar.
Le mystère du système inhabituel d'étoiles à neutrons a été révélé 20 ans plus tard grâce à des milliers de volontaires. La nouvelle étude, publiée aujourd'hui dans l'Astrophysical Journal Letters, est rendue possible grâce au support informatique de 10 000 volontaires.
Les bénévoles ont fait don de cycles d'inactivité sur les cartes graphiques (GPU) de leurs ordinateurs à Einstein @ Home. En moins de deux semaines, l'équipe a fait une découverte qui aurait pris des siècles à calculer sur un ordinateur conventionnel.
Après avoir identifié le pulsar gamma, l'équipe a recherché ses ondes radio. Ils n'ont trouvé aucune trace, bien qu'ils aient utilisé les radiotélescopes les plus grands et les plus sensibles du monde, y compris le télescope Lovell Jodrell Bank. Ainsi, le PSR J1653-0158 devient le deuxième pulsar à rotation rapide à partir duquel aucune onde radio n'est visible.
Il y a actuellement deux explications possibles à cela: soit le pulsar n'envoie pas d'ondes radio vers la Terre, soit, plus probablement, le nuage de plasma enveloppe le système stellaire binaire si complètement qu'aucune onde radio n'atteint la Terre.
Dans l'étape suivante, ils ont recherché les données des première et deuxième sessions d'observation à l'aide des détecteurs Advanced LIGO pour d'éventuelles ondes gravitationnelles qu'une étoile à neutrons émettrait si elle était légèrement déformée. Mais la recherche a encore une fois échoué.
