Une nouvelle étude de l'Observatoire national de radioastronomie (NRAO) suggère que de tels mondes exotiques en orbite autour de nombreuses étoiles pourraient exister sur des orbites décalées, bien au-delà du plan orbital.
Cette découverte est importante pour étudier la formation des planètes dans des systèmes multi-étoiles complexes. L'étude a utilisé ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array) au Chili pour étudier 19 disques protoplanétaires autour d'étoiles binaires avec des orbites plus longues, par rapport à 12 binaires connus pour contenir des exoplanètes avec des périodes de rotation de moins de 40 jours, découvert le télescope spatial Kepler.
Les planètes se forment dans des disques protoplanétaires entourant de jeunes étoiles alors que la poussière et les débris se fondent lentement dans les mondes. Dans le cas des binaires, ces anneaux sont appelés disques circulaires.
“Cette étude fournit le contexte nécessaire pour interpréter les planètes circulaires découvertes par la mission Kepler”, a déclaré l'astronome Ian Chekala de l'Université de Californie à Berkeley à Universe Today.
“En utilisant des observations radio de disques protoplanétaires circulaires, nous pouvons maintenant dire quelque chose de concret sur le nombre de planètes qui se forment avec déplacement par rapport à leurs doubles plans stellaires.”
La découverte de Kepler-16b, la première exoplanète à orbiter autour d'un système multi-étoiles, a été annoncée en 2011. Alors que le nombre de découvertes d'exoplanètes augmente chaque jour, nous commençons à comprendre que les systèmes complexes trouvés en orbite d'étoiles doubles et multiples ont leurs propres histoires étranges.
Que peut-il se passer dans les systèmes à deux étoiles? «Nous n'avons que quelques exemples de disques protoplanétaires autour d'étoiles triples (comme) GW Orionis et GG Tauri», explique Chekala.
Il n'y a donc pas assez de données à dire avec certitude. L'environnement dynamique du système ternaire est plus complexe que celui du système binaire, je m'attends donc à ce que vous voyiez plus de prévalence d'orbites étranges.
Notre système solaire tranquille est un étrange parmi les étoiles de la séquence principale: il est étrange de penser que la plupart des étoiles que vous pouvez voir à l'œil nu ce soir sont des étoiles doubles et multiples.
Voici un autre fait étrange: aucune naine rouge – le type d'étoile le plus courant dans l'univers – n'est suffisamment proche ou suffisamment brillante pour être vue de la Terre à l'œil nu.
La découverte montre à quel point les autres systèmes planétaires peuvent être différents. Dans notre propre système solaire, nous voyons que toutes les planètes principales sont sur le plan de l'écliptique. Mais l'orbite d'une paire binaire de soleils peut déformer le disque circulaire externe en orbites mal alignées observées dans l'étude.
Cet article a été publié par Universe Today.
Sources: Photo: (ALMA, ESO / NAOJ / NRAO, I. Czekala, G. Kennedy et NRAO / AUI / NSF, S. Dagnello)
