Selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), la mission Rover en est à son stade le plus intéressant. Il s'agit de la première mission au monde déjà réussie, selon laquelle des robots se déplacent le long de la surface d'un astéroïde et l'étudient directement.
L'autre jour, les robots ont atterri avec succès à la surface de l'astéroïde Ryugu, et la veille, ils se sont séparés avec succès de la sonde Hayabusa 2, qui les a mis en orbite autour du corps spatial.
“Les deux appareils sont pleinement opérationnels et ont déjà commencé à étudier la surface de Ryugu”, ont déclaré des responsables de la JAXA.
Compte tenu du niveau de gravité insignifiant sur l'astéroïde, les véhicules se déplaceront le long de la surface à l'aide de sauts, s'élevant à une hauteur de 15 mètres pendant 15 minutes, ce qui permettra d'étudier les propriétés physiques de l'astéroïde.
«Je suis très fier que nous ayons créé une nouvelle méthode pour explorer les petits corps célestes dans l'espace», a déclaré Yuichi Tsuda, chef de projet JAXA.
Le mois prochain, Hayabusa 2 déploiera une sorte de mécanisme de «percuteur» qui tirera sur la surface d'un astéroïde de deux kilomètres, et une charge spéciale explosera au-dessus de sa surface pour former un cratère. Il est prévu qu'à partir de ce cratère, la sonde recueille de «nouveaux» matériaux qui ne sont pas soumis à des millénaires d'exposition aux vents cosmiques et aux radiations.
Les scientifiques sont convaincus que l'analyse de ces matériaux aidera à répondre à de nombreuses questions fondamentales sur la vie et l'univers, y compris l'une des principales – les corps cosmiques pourraient-ils apporter la vie sur Terre?
