De manière générale, les insectes ont tendance à être dimorphes. Il existe des mâles avec de petits gamètes et des femelles avec de gros gamètes, qui sont essentiels à la reproduction.
De temps en temps, la nature se surprend en produisant un organisme qui est une combinaison des deux sexes, divisé en son milieu.
Cette condition est connue sous le nom de gynandromorphisme, et les scientifiques viennent de découvrir le premier spécimen gynandromorphique chez une abeille nocturne originaire d'Amérique centrale et du Sud, Megalopta amoenae.
Sur le côté gauche, l'abeille est physiologiquement mâle. Il a une petite mâchoire inférieure gracieuse, une longue antenne et une patte arrière élancée et élancée avec moins de chaume. Le côté droit a des caractéristiques féminines – une antenne plus courte, une mâchoire dentelée prononcée et une patte arrière épaisse et poilue.
C'est un phénomène bien connu – des gynandromorphes ont été trouvés chez au moins 140 espèces d'abeilles, ainsi que chez des papillons, des oiseaux et des crustacés (mais pratiquement inconnus chez les mammifères).
Dans ce cas, des chercheurs dirigés par l'entomologiste Erin Crichilsky de l'Université Cornell menaient une étude des rythmes circadiens chez M. amoenae et travaillaient avec des abeilles vivantes de la forêt de Barro Island Colorado au Panama au Smithsonian Institute for Tropical Research.
C'était un coup de chance – car étudier les abeilles gynandromorphes encore en vie peut nous aider à en apprendre beaucoup sur ces adorables insectes.
“Ce phénomène [gynandromorphisme] peut donner un aperçu de l'évolution des traits morphologiques spécialisés tels que la morphologie du genre mâle des abeilles parasites reproductrices, la morphologie modifiée des castes sociales d'insectes et les nouvelles méthodes de reproduction”, ont écrit les chercheurs dans l'article.
L'étude a été publiée dans la revue Hymenoptera Research.
Sources: Photo: (Krichilsky et al., J. Hymenopt. Res., 2020)
