Tous les 200 000 à 300 000 ans, les pôles magnétiques de la Terre changent de place. Ce qui était autrefois le pôle Nord devient le sud et vice versa. C'est une époque de chocs invisibles.
Le dernier renversement était inhabituel. Pour une raison quelconque, les poteaux sont restés orientés tels qu'ils sont maintenant, il y a environ trois quarts de million d'années. De nouvelles recherches ont révélé certains des détails de ce virage.
L'étude du champ magnétique terrestre s'appelle le paléomagnétisme. Il comprend l'étude des roches et des sédiments, et parfois des matériaux archéologiques. Les pierres qui étaient autrefois fondues conservent un enregistrement du champ magnétique terrestre lorsqu'elles se solidifient.
Le domaine connexe de la magnétostratigraphie étudie les enregistrements d'inversion géomagnétique contenus dans ces roches. En datant les roches, les chercheurs peuvent tracer les changements de position de la Terre dans la direction opposée.
La dernière inversion a été nommée l'inversion géomagnétique Matuyama-Brunes en l'honneur des co-auteurs de la découverte: le géophysicien français Bernard Brunes et le géophysicien japonais Motonori Matuyama. Au fil des années depuis la découverte, les chercheurs ont essayé de comprendre exactement quand cela s'est produit, ainsi que combien de temps il a fallu pour changer les pôles.
La nouvelle étude s'intitule «Matuyama-Brunes Geomagnetic Reversal Complete Sequence in Chiba Composite Section, Central Japan». L'auteur principal est Yuki Haneda, chercheur de projet au National Institute for Polar Research and Research Fellow à l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées du Japon.
L'article a été publié dans la revue Progress in Earth and Planetary Science.
Des données plus précises peuvent être trouvées dans certains sédiments qui peuvent se former sur une longue période de temps. L'un de ces gisements est appelé la section composite de Chiba. C'est au Japon, et les géophysiciens pensent qu'il s'agit d'un enregistrement très détaillé de l'inversion Matuyama-Brunes.
L'étude indique qu'il a fallu environ 20 000 ans, dont une période d'instabilité de 10 000 ans menant au renversement.
«Nos données sont l'un des enregistrements paléomagnétiques les plus détaillés de l'inversion géomagnétique Matuyama-Brunhes, offrant une compréhension approfondie du mécanisme d'inversion géomagnétique», a déclaré Haneda.
Les fossiles marins et le pollen trouvés dans la section composite de Chiba indiquent également une inversion du champ magnétique. Une équipe de chercheurs va enquêter sur les fossiles et le pollen pour essayer d'en savoir plus.
Dans tous les cas, la vie sur Terre a connu de nombreux inversions géomagnétiques, et pourtant la vie est florissante. Les gens modernes n'ont pas encore rencontré un tel phénomène, donc regarder le prochain sera très instructif.
Très probablement, l'inversion des pôles affectera nos systèmes d'alimentation et de communication, y compris les satellites.
Si l'étude ne peut pas répondre aux questions sur ce qui nous attend à l'inversion de polarité, elle nous permet de mieux comprendre l'inversion précédente.
Article publié par Universe Today.
