Les scientifiques ont réussi à capturer sur vidéo la «danse» de deux atomes alors qu'ils se lient, se désintègrent et se ressaisissent.
Dans une séquence d'images au microscope électronique, deux atomes de rhénium métallique liés ensemble se sont «coulés» l'un autour de l'autre, se rapprochant puis s'éloignant. Dans la vidéo, cette liaison atomique montrait l'ordre des liaisons, ou le nombre de liaisons chimiques entre deux atomes, et comment cet ordre des liaisons changeait au fil du temps. Plus les atomes étaient proches les uns des autres, plus le nombre de liaisons était grand. En approche rapprochée, les atomes avaient quatre liaisons les reliant entre eux.
Pour faciliter la visualisation, les scientifiques ont enfermé les molécules dans des nanotubes de carbone. Mais alors, par hasard, une molécule s'est échappée de son confinement et s'est retrouvée dans l'écart entre deux nanotubes. Là, le lien entre les atomes a été complètement rompu, a rapporté Science Advances le 17 janvier.
L'observation directe de la façon dont les liaisons chimiques changent “n'a pas été faite auparavant”, explique le physicien Ute Kaiser de l'Université d'Ulm en Allemagne.
Kaiser et ses collègues ont pris les photos avec un microscope électronique spécialement conçu pour fonctionner à basse tension afin que son faisceau d'électrons n'endommage pas les nanotubes de carbone.
Sources: Photo: UNIVERSITÉ DE NOTTINGHAM
