L'année dernière, Stephen Hawking et le milliardaire russe Yuri Milner ont proposé un plan ambitieux pour envoyer une minuscule sonde au système stellaire Alpha Centauri, qui devrait atteindre vingt pour cent de la vitesse de la lumière.
Et si, en théorie, atteindre une telle vitesse est possible, alors la question de l'arrêt à destination est restée ouverte jusqu'à ce que deux scientifiques européens annoncent avoir résolu le problème.
Dans un nouvel article publié dans Astrophysical Journal Letters, le physicien René Heller de l'Institut Max Planck et le scientifique Michael Hippke ont montré que le rayonnement et la gravité des étoiles Alpha Centauri peuvent être utilisés pour décélérer une sonde de telle sorte que la voile légère soit le moteur de la nano sonde. car il frappera les freins, ralentissant à la vitesse requise afin d'explorer en détail le trio stellaire du système et même la planète semblable à la Terre Proxima b.
Dans le cadre de l'initiative Breakthrough Starshot, Milner prévoit d'investir 100 millions de dollars dans un effort pour développer une voile-lumière autonome ultralégère pouvant atteindre un cinquième de la vitesse de la lumière (60000 km / s). Il est prévu qu'à cette vitesse, une voile contrôlée par une sonde robotique atteigne Alpha du Centaure, le système stellaire le plus proche de la Terre, dans 20 ans seulement (les calculs de mouvement à l'aide de moteurs modernes ont montré une période de 100 000 ans).
Selon le concept initial, une petite sonde sera montée sur une petite voile légère d'un mètre de diamètre et chassée de la Terre à l'aide d'un réseau phasé de lasers. L'énergie générée par les lasers peut théoriquement accélérer un objet des milliers de fois plus vite que le vaisseau spatial le plus rapide.
La sonde elle-même n'aura que quelques centimètres de diamètre et son poids ne sera que de quelques grammes. La voile sera carrée, très légère et fine. Il est prévu que les radiations émanant du Soleil poussent la sonde en direction d'Alpha Centauri.
Malgré le fait que les scientifiques ont encore de nombreux obstacles techniques auxquels les scientifiques doivent encore faire face avant le lancement de cette mission, ils sont pleins d'optimisme. Par exemple, certains des matériaux ultralégers nécessaires à la mission ont déjà été produits en laboratoire.
“Il nous faudra peut-être une ou deux décennies pour être en mesure de construire de telles voiles légères interstellaires”, a déclaré Heller. «La surface de la voile doit refléter un spectre visible du rouge au bleu ou plus. Cette technologie n'est pas encore disponible, mais de grands progrès ont été accomplis dans nos laboratoires ces dernières années et nous avons découvert … des matériaux capables de refléter jusqu'à 99,99% de la lumière qu'ils reçoivent.
Sources: gizmodo
