La NASA a déclaré jeudi que son vaisseau spatial robotique Osiris-Rex était en mesure de déposer des échantillons de roches et de poussière prélevés sur l'astéroïde Bennu après qu'un obturateur bloqué ait compromis la tâche.
«Nous sommes ici pour annoncer aujourd'hui que nous avons mené à bien cette opération», a déclaré Rich Burns, chef de projet de mission.
La sonde est en mission pour collecter des fragments dont les scientifiques espèrent qu'ils aideront à démêler l'origine de notre système solaire, mais a rencontré un obstacle après avoir capturé un échantillon surdimensionné.
Des fragments de la surface de l'astéroïde dans le collecteur à l'extrémité du bras de trois mètres de la sonde ont volé lentement dans l'espace, car certaines pierres ont interféré avec la fermeture complète du compartiment.
Cette main a pris contact avec l'astéroïde Bennu pendant quelques secondes mardi dernier au point culminant d'une mission lancée depuis la Terre il y a environ quatre ans.
La NASA a déclaré jeudi qu'elle avait réussi à déplacer un bras robotique contenant les particules qui fuyaient dans une capsule de stockage près du centre du vaisseau spatial la veille, et à fermer le couvercle de la capsule.
C'était une procédure délicate de deux jours, obligeant l'équipe à évaluer les images et les données de l'étape précédente à chaque étape.
La sonde se trouve à 320 millions de kilomètres, il faut donc 18,5 minutes pour que ses signaux atteignent la Terre, et tout signal provenant de la salle de contrôle prend le même temps pour atteindre Osiris-Rex.
Osiris-Rex doit revenir sur Terre en septembre 2023.
Agence France-Presse.
Sources: Photo: couvercle du collecteur au-dessus (à gauche) puis fixé (à droite) à la capsule d'échantillon de retour. (NASA / Goddard / Université d'Arizona / Lockheed Martin)
