Il y a beaucoup de choses dans l'univers que nous devons encore comprendre. Elle ne lance que des énigmes, et nous, de minuscules taches rampant sur la surface d'un petit point bleu, faisons de notre mieux pour les résoudre.
Récemment, il y avait des nouvelles de l'un des mystères les plus passionnants. Pour la première fois, un sursaut radio rapide (FRB) a été découvert, qui a un cycle de 16 jours avec quatre jours de salves intermittentes et 12 jours de silence.
Nous ne savons toujours pas ce qui cause ces sursauts d'ondes radio extrêmement puissants d'une milliseconde jusqu'à des milliards d'années-lumière. La plupart n'étaient pas répétitifs, la plupart étaient très imprévisibles, et seuls cinq des plus de 100 personnes remontaient à la galaxie d'origine.
Il était extrêmement difficile de trouver un phénomène cosmique correspondant au profil du signal. Les étoiles à neutrons furieuses et hautement magnétisées appelées magnétars sont assez proches, mais il y a un doute quant à savoir si elles peuvent émettre des énergies à l'échelle Nova trouvées dans les sursauts radio rapides.
Mais l'absence d'une explication claire ne signifie pas que nous devrions automatiquement nous tourner vers des civilisations extraterrestres. Lorsque des phénomènes cosmiques inhabituels apparaissent, la fantaisie débridée arrive trop rapidement à cette hypothèse.
«Appeler des extraterrestres est devenu un moyen trop systématique, trop simple et trop sensationnel d'attirer l'attention du public … [Cela] me rappelle comment nous avions l'habitude de faire appel aux dieux», a déclaré à ScienceAlert, scientifique planétaire et astrobiologiste de l'Université nationale australienne (ANU).
Communication extraterrestre.
En 2017, certains physiciens ont suggéré que des signaux radio rapides pourraient être générés par des fuites de rayonnement provenant des systèmes de propulsion d'un vaisseau spatial extraterrestre. D'autres ont avancé l'idée que cela pourrait être une connexion extraterrestre à sens unique.
“Pour autant que je sache, ces explications ne sont pas exclues par les preuves disponibles”, a déclaré le physicien Paul Ginsparg de l'Université Cornell et fondateur d'arXiv.
«Mais aussi le fait qu'ils n'en ont pas besoin, dans le sens où il reste des explications identiques ou plus plausibles qui n'utilisent pas l'intelligence extraterrestre.
Un gros problème pour une idée extraterrestre est la variété des emplacements et des distances. Parmi les signaux localisés, certains sont à des milliards d'années-lumière; d'autres de centaines de millions.
Comme l'a noté l'astronome Seth Shostak de l'Institut SETI, cette seule raison est suffisante pour réfuter l'hypothèse selon laquelle FRB est une connexion extraterrestre.
«Comment des extraterrestres ont-ils pu maîtriser ces espaces inimaginables de l'Univers afin de diffuser le même signal? il a écrit un article de blog l'année dernière.
“Après le Big Bang, il n'y avait guère de temps pour coordonner un travail d'équipe aussi incroyable, même si vous pouvez penser à une raison!”
Pour que les signaux soient d'origine artificielle, au moins 100 espèces exotiques différentes devraient être incroyablement avancées sur le plan technologique pour générer un signal si puissant qu'il puisse voyager dans l'espace et toujours être détecté par nous.
Pour le contexte, ici sur Terre, nous n'avons développé qu'une technologie capable d'envoyer des ondes radio dans l'espace il y a à peine 125 ans. Cela signifie que toute transmission radio de la Terre ne voyagerait pas plus de 125 années-lumière. Au moment où le signal se déplace aussi loin, il deviendra trop faible pour être détecté.
Cela ne veut pas dire qu'une civilisation plus avancée ne peut pas envoyer un signal puissant … mais il y a un autre problème. Toutes ces civilisations extraterrestres hypothétiques devraient développer leurs technologies au bon moment pour que tous leurs signaux atteignent la Terre au cours des mêmes années.
Sommes-nous seuls?
À ce jour, nous n'avons pas de preuves fiables qu'il existe d'autres civilisations intelligentes et avancées. Le manque de preuves pour d'autres civilisations semble paradoxal dans le contexte de l'équation de Drake, qui suggère qu'il doit y avoir beaucoup de civilisations de ce type.
Mais devrait-il? De toutes les nombreuses espèces sur Terre, seuls les humains ont développé une intelligence.
«Ma compréhension de l'évolution biologique sur Terre est que l'intelligence humaine n'est pas une ligne d'évolution convergente», a déclaré Linewiver.
«Le but de ma réflexion est que les meilleures données dont nous disposons (données évolutives ici sur Terre) suggèrent fortement que nos plus proches parents dans l'univers sont ici sur Terre.
Ainsi, il existe des raisons logistiques de croire que les sursauts radio rapides sont d'origine naturelle. Comme l'objet interstellaire 'Oumuamua' a finalement été découvert, une autre cible pour la présence d'extraterrestres – il y a en fait des preuves dans les données qu'il s'agit d'un phénomène naturel.
“ Je pense que le meilleur argument contre l'hypothèse extraterrestre est que nous voyons des signaux avec toutes sortes de propriétés étranges (certains sont larges, certains sont étroits, certains sont polarisés, d'autres ne le sont pas, certains ont plusieurs impulsions, certains ont une impulsion) '' – un astronome qui a souhaité rester anonyme de peur d'être ciblé par les théoriciens du complot.
“ Si je devais concevoir un système de propulsion de vaisseau spatial (ce qui serait très amusant), je ne suis pas sûr que certaines de ces propriétés (comme changer la polarisation avec l'élan) amélioreraient le moteur de l'engin spatial.
D'autre part, nous voyons une variété similaire de propriétés dans les pulsars, ce qui, de toute évidence, est un phénomène naturel.
Cette ligne de pensée est également soutenue par l'astronome Andy Howell de l'Observatoire de Las Cambres et de l'Université de Californie à Santa Barbara.
La valeur des idées créatives.
Tout cela ne signifie pas qu'il ne sert à rien d'envisager des explications sous la forme d'une civilisation intelligente. Il est important pour les scientifiques de rester impartiaux, d'être réceptifs aux opportunités, même si elles sont petites.
Considérons des cas – même s'ils ne représentent qu'un faible pourcentage – d'hypothèses initialement ridiculisées par la communauté scientifique mais plus tard largement acceptées. On pense à l'existence de plaques tectoniques.
Des idées audacieuses peuvent également aider le public à rester intéressé par la science; non seulement les découvertes elles-mêmes, mais le travail que les scientifiques entreprennent pour présenter une hypothèse, en fournir des preuves et créer une théorie.
Et il y a aussi des possibilités pratiques.
“Ces discussions donnent aux personnes intéressées des informations sur les observations étonnantes qui ont été faites, ce que les scientifiques en pensent et les possibilités qui existent”, a déclaré Jinsparg.
«La spéculation peut parfois être testée avec des outils de nouvelle génération qui peuvent soit confirmer ou réfuter une hypothèse, soit voir quelque chose de complètement inattendu. Et cela rend aussi la science amusante.
La difficulté réside dans la compréhension de la différence entre la réflexion sur de nouvelles idées comme exercice de réflexion et des preuves fondées sur des données et des expériences antérieures, des observations et des inférences.
Ou, comme Jinsparg l'a dit, “Dans une discussion sur la théorie des cordes, un physicien expérimenté m'a dit un jour que vous ne pouvez pas” prouver “qu'il n'y a pas de Père Noël, mais que nous avons d'autres moyens d'expliquer les phénomènes observés avec moins d'hypothèses inutiles.
Donc, jusqu'à ce que nous rejetions l'origine extraterrestre des sursauts radio rapides, jusqu'à ce que les extraterrestres nous disent le contraire.
Sources: Photo: (NRAO Outreach / Vimeo)
