Ebola. TORSE. Rage. MERS. Très probablement même le nouveau coronavirus, CORVID-19. Il y a un animal qui donne innocemment et involontairement tous ces fléaux maléfiques à l'humanité. Les chauves-souris.
Pourquoi? Les chauves-souris pourraient être l'incubateur ultime, selon de nouvelles recherches, grâce à un système immunitaire incroyablement efficace et robuste qui entraîne essentiellement les souches virales à s'adapter et à évoluer, devenant aussi adaptables et infectieuses que possible.
C'est un effet secondaire malheureux de ce qui est par ailleurs un mécanisme de survie étonnant. Ce n'est pas un malheur pour les chauves-souris – c'est bien sûr pour d'autres espèces – car lorsque les virus parviennent à passer des chauves-souris à d'autres espèces d'animaux, y compris les humains, les réponses immunitaires des receveurs sont incapables de résister à ces maladies hautement harmonisées, efficaces et hautement transmissibles. microorganismes.
«L'essentiel est que les chauves-souris sont spéciales lorsqu'il s'agit de placer des virus», déclare le pathologiste Mike Boots de l'Université de Californie à Berkeley.
“Ce n'est pas un hasard si de nombreuses épidémies proviennent de chauves-souris.”
Dans une nouvelle étude, Boots et ses collègues ont étudié l'infection virale dans des lignées cellulaires de chauves-souris, y compris des cultures de chauve-souris fruitière égyptienne (Rousettus aegyptiacus) et de renard volant noir australien (Pteropus alecto).
Des cellules appelées cellules Vero de singe (singe vert africain, Chlorocebus) ont également été utilisées comme témoins.
Cela est dû au fait que l'un des mécanismes moléculaires du système immunitaire des chauves-souris est la production ultra-rapide d'une molécule de signalisation appelée interféron-alpha, qui est déclenchée en réponse à une infection virale. Lorsque les protéines d'interféron sont sécrétées par des cellules infectées par le virus, les cellules voisines entrent dans un état protecteur et antiviral.
La lignée cellulaire de singe vert africain n'offre pas ces avantages. Lors d'expériences, lorsque des cultures cellulaires ont été exposées à des virus imitant les virus Ebola et Marburg, les cellules de singe sont mortes rapidement. En revanche, les cellules de chauve-souris ont résisté à l'assaut viral en raison de leur signalisation rapide par l'interféron.
Le paradoxe, cependant, est que l'interféron profite en fin de compte aux virus, même s'il interfère avec leur capacité à tuer les cellules. Alors que le système de signalisation empêche la mort cellulaire, l'infection persiste et le virus commence à s'adapter à un mode défensif, du moins selon la simulation informatique des scientifiques.
«Cela suggère que le fait d'avoir un système d'interféron vraiment puissant aidera ces virus à persister à l'intérieur de l'hôte», explique le biologiste et auteur de l'étude, Kara Brook.
“Lorsque vous avez une réponse immunitaire plus élevée, vous obtenez des cellules qui sont protégées contre l'infection, de sorte que le virus peut réellement augmenter son taux de réplication sans nuire à l'hôte.” Mais lorsqu'elle est transmise à l'homme, nous ne disposons pas d'un tel mécanisme antiviral, et nous pouvons faire face à de nombreuses pathologies.
Il est important de noter que les humains ont de l'interféron alpha, mais les chauves-souris semblent transporter des virus beaucoup plus facilement que nous.
Même lorsque les chauves-souris sont infectées par des agents pathogènes qui peuvent tuer les humains, elles ne présentent pas de symptômes évidents de la maladie, mais sont plutôt porteuses de virus en tant qu'infection à long terme.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pourquoi les systèmes d'interféron de chauve-souris semblent être plus fiables et plus rapides que les nôtres.
«De manière critique, nous avons constaté que les lignées cellulaires de chauves-souris présentaient des signes d'une réponse immunitaire améliorée médiée par l'interféron … qui permettait un taux rapide de transmission de cellule à cellule du virus», expliquent les auteurs dans leur étude.
Le point à retenir, selon l'équipe, est que les virus qui ont évolué à l'intérieur des chauves-souris entraîneraient un danger accru s'ils se transmettaient aux hôtes suivants, y compris les humains.
Parfois, un intermédiaire est impliqué, comme des porcs, des chameaux ou des chevaux. Quel que soit l'animal qui a la chance de devenir porteur, il est peu probable qu'il soit prêt pour le sort qui les attend.
Cependant, savoir comment et pourquoi cela se produit est essentiel pour lutter contre les virus.
«Il est très important de comprendre le cheminement de l'infection afin de pouvoir prédire l'occurrence, la propagation et la transmission», explique Brook.
Les résultats sont communiqués à eLife.
