Il y a environ 66 millions d'années, un astéroïde d'environ 10 kilomètres de diamètre s'est écrasé sur notre planète près de la ville moderne de Chicxulub, au Mexique. L'impact a entraîné une incroyable explosion qui a créé un cratère de 150 kilomètres.
Des débris ont été lancés en l'air à une hauteur de deux fois la hauteur du mont Everest, et la poussière et les cendres ont enveloppé la planète entière, obscurcissant le Soleil et provoquant des effets similaires à l'hiver nucléaire. D'innombrables espèces d'organismes vivants ont été détruites, y compris tous les dinosaures.
Dans la communauté scientifique, il existe deux versions de la façon dont tout cela s'est produit. Le premier suggère que lorsque l'astéroïde a frappé la Terre, les roches souterraines ont immédiatement fondu, déplaçant le matériau d'un côté à l'autre. Après cela, la masse fondue s'est déplacée vers le centre et s'est élevée, créant les “ anneaux de pointe '' que nous pouvons voir aujourd'hui dans le cratère de Chicxulub. Une autre hypothèse, beaucoup plus dramatique, suggère que la matière liquide s'est levée de la croûte terrestre.
Le site a été analysé par une équipe de scientifiques dirigée par Sean Gulick, géophysicien à l'Université du Texas aux États-Unis. Les chercheurs ont foré dans le cratère et les tout premiers résultats les ont amenés à penser que la deuxième version est plus plausible.
Bien qu'une abondance de calcaire ait été observée au cours de la période du Crétacé, au cours de laquelle l'impact de l'astéroïde aurait eu lieu, l'analyse des échantillons a montré la présence de granit rose, qui se trouve généralement plus profondément sous terre.
«C'était aussi simple que le jour et la nuit», dit Sean. «Tout le monde a regardé le granit et s'est rendu compte qu'il ne pouvait se former que des profondeurs. La force incroyable de l'impact d'un astéroïde peut être comparée à une pierre tombant dans un étang. Et tout cela a pris moins de 10 minutes.
Cependant, de nombreuses questions sont restées sans réponse pour les scientifiques. Par exemple, l'analyse a montré que même si les roches se déplaçaient comme un liquide, elles restaient une substance solide. L'énorme énergie de l'impact a changé la cohésion des roches, les forçant à se déplacer comme une boue qui s'écoule lentement.
Une étude plus approfondie du sol dans cette zone et une étude détaillée des échantillons de granit rose eux-mêmes, trouvés sous la surface, sont maintenant prévues. Les scientifiques sont convaincus que cela les aidera à répondre à la question la plus importante: comment ont-ils réussi à se remettre d'un tel cataclysme?
