Comme le montrent les images de la NASA, la surface martienne est une mosaïque colorée de sol rouillé, de dépôts crémeux d'eau gelée et de dioxyde de carbone. C'est l'une des rares images détaillées du pôle nord de Mars.
Malgré le fait que la planète rouge à première vue semble sèche et stérile, comme la Lune, les pôles de la planète sont riches en eau et en gaz gelés. Voici ce que la NASA note à ce sujet:
«La calotte glaciaire martienne est comme un gâteau dont chaque couche raconte l'histoire de la planète. Dans ce cas, l'histoire révèle l'un des changements sur Mars. Cette image montre le dépôt en couches du pôle nord (NPLD). Cela ressemble beaucoup à un délicieux morceau de tiramisu en couches.
«Le NPLD est principalement composé de particules d'eau et de poussière gelées, superposées les unes sur les autres. Le matériau au-dessus des couches est un mélange de glace saisonnière et de dioxyde de carbone. Vous pouvez voir le dioxyde de carbone sur l'image sous forme de givre adhéré à l'une des couches.
La photo a été prise par la NASA MRO Orbiter. Le vaisseau spatial lancé vers la planète rouge en 2005 fournit aux scientifiques certaines des images les plus détaillées de la surface de Mars. Des images comme celle-ci pourraient aider les scientifiques planétaires à mieux comprendre comment le climat de la planète rouge s'est développé.
«Les capacités de haute résolution et de rendu des couleurs de HiRISE Mars Reconnaissance Orbiter fournissent des détails sur les changements de couche. Les scientifiques utilisent également des données radar, ce qui nous montre qu'ils ont une continuité dans leurs intestins.
Pendant le dépôt, ces couches complexes peuvent encapsuler de minuscules poches d'air de l'atmosphère, qui, si elles sont échantillonnées, peuvent être examinées pour comprendre les relations avec les conditions climatiques antérieures. Après tout, étudier le NPLD sur Mars n'est pas toujours facile, mais là où il y a de telles «tartes», il y a de l'espoir ».
L'eau est l'un des principaux éléments constitutifs de la vie sur Terre. Sa découverte sur Mars indique que la planète était autrefois adaptée à l'existence de la vie. Cependant, dans son état actuel, Mars est trop inhospitalière pour la vie à sa surface.
On pense que la planète était autrefois, il y a plusieurs millions d'années, plus chaude, plus humide et bien plus comme une jeune Terre. Les scientifiques pensent aujourd'hui que la majeure partie de l'atmosphère martienne actuelle est constituée de dioxyde de carbone.
“Si des minéraux carbonatés se formaient à la surface de Mars à la suite de réactions chimiques entre l'eau et l'atmosphère, la présence de ces minéraux serait la preuve que l'eau est présente depuis longtemps – peut-être assez longtemps pour que la vie se développe.”
