De nouvelles recherches indiquent que le phosphore, un minéral essentiel à l'ADN humain, est apparu sur Terre il y a environ quatre milliards d'années. Les astronomes ont prouvé pour la première fois que son «voyage» avait commencé à des milliards d'années-lumière de notre planète.
Pour obtenir de nouveaux résultats, les scientifiques ont utilisé les données d'un énorme télescope au Chili, ALMA (Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array), ainsi que les informations reçues de l'Agence spatiale européenne (ESA) lors de la mission Rosetta.
Il s'est avéré que les accumulations de gaz et de poussière entre les étoiles se sont déplacées vers notre planète au moment même où l'on croit que la vie y est née. Voici ce que l'auteur d'une nouvelle étude publiée dans le Daily Star, Ph.D. Victor Rivilla, qui travaille à l'Institut italien d'astrophysique, écrit:
«La vie est apparue sur Terre il y a environ quatre milliards d'années, mais nous ne savons toujours pas quels processus ont rendu cela possible. Cependant, notre découverte nous permet de lever quelque peu le voile de ce mystère. Le phosphore est présent même dans notre propre corps. Il forme un phosphate chimique essentiel pour les membranes cellulaires, les muscles et même les nerfs.
Les experts ont trouvé des parties de cette substance sur la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko. En utilisant ALMA, une équipe internationale de scientifiques a pu localiser exactement où les molécules contenant du phosphore ont été trouvées.
Comprendre nos origines cosmiques, y compris comment les conditions chimiques courantes sont propices à l'émergence de la vie, est un sujet majeur de l'astrophysique moderne.
Les chercheurs sont convaincus que de telles observations plaident en faveur du fait que ce sont des comètes qui ont livré de grandes quantités de composés organiques à la Terre. C'est du moins ce que confirme le monoxyde de phosphore trouvé dans la comète 67P. La combinaison des données ALMA et ROSINA (l'instrument monté sur la sonde) a révélé une sorte de filament chimique pendant tout le processus de formation des étoiles, dans lequel le monoxyde de phosphore joue un rôle dominant.
