La chute d'un astéroïde pendant des millions d'années a ralenti le développement des organismes vivants sur Terre

La chute d'un astéroïde pendant des millions d'années a ralenti le développement des organismes vivants sur Terre

Après avoir analysé des échantillons expérimentaux de Patagonie, les scientifiques sont parvenus à la conclusion que la diversité des insectes locaux après la catastrophe de Chicxulub n'a été restaurée que quatre millions d'années plus tard, ce qui est beaucoup plus rapide que dans d'autres parties de notre planète, qui étaient situées plus près du point d'impact de l'astéroïde.

Une nouvelle façon d'estimer le taux de récupération de la biosphère de la planète après la chute d'un gros astéroïde il y a 66 millions d'années a été proposée par un groupe international de chercheurs qui ont calculé que les insectes mangeurs de feuilles, comme le monde végétal, ont mis plusieurs millions d'années pour retrouver leur ancienne diversité.

Les auteurs des nouveaux travaux, publiés dans la revue Nature Ecology & Evolution, se sont tournés vers les sédiments patagoniens du tournant du Crétacé et du Paléogène. On pense qu'à ce moment-là, un astéroïde d'un diamètre d'environ 10 kilomètres s'est effondré sur Terre, ce qui a entraîné un impact colossal d'une force d'environ 100 millions de mégatonnes. Vraisemblablement, cela a provoqué des éruptions volcaniques à long terme, qui ont longtemps déstabilisé le climat de la planète et entraîné un puissant hiver volcanique régnant sur Terre et l'extinction des animaux.

Les paléontologues recherchent des endroits où une extinction pas tout à fait complète (les soi-disant refuges ou réserves) a eu lieu pendant plusieurs décennies. Il a été constaté que la zone d'un tel abri pouvait être la Patagonie, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, où l'impact du coup était le plus léger. La récupération des organismes marins dans les eaux proches de ces zones a pris des centaines de milliers d'années, et certaines plantes d'Australie et de Patagonie ont même survécu à l'extinction du Crétacé.

Un bilan général de la situation après l'impact a été réalisé grâce à une technique spéciale de détermination des traces d'insectes foliaires, qui constituent la plus grande partie animale de la pyramide alimentaire terrestre en termes de biomasse. En même temps, grâce aux traces de leur nutrition sur les feuilles fossiles, on peut distinguer une espèce d'une autre. L'analyse de trois mille cinq cents échantillons de l'ancienne Patagonie a convaincu les scientifiques que ce type d'insectes qui ont survécu à la catastrophe du Crétacé n'était pas du tout là. De plus, ces non-organismes ne sont pas apparus même des centaines de milliers d'années après cet événement. Au fil du temps, la diversité des insectes commence progressivement à se rétablir et, en seulement 4 millions d'années après l'impact de la météorite, le niveau de diversité qui existait après l'extinction des dinosaures a été atteint.

Selon les chercheurs, il s'agit d'un assez bon résultat dans le contexte des zones précédemment étudiées. Par exemple, sur le territoire de l'Amérique du Nord, plus proche de l'épicentre de l'explosion, une telle reprise du nombre d'espèces d'insectes herbivores a pris 8 millions d'années. Et pourtant, même une reprise aussi rapide qu'en Patagonie ne signifie pas que la région n'a pas été gravement touchée par la catastrophe: il n'y a aucun signe de réserve pour les animaux terrestres, y compris les insectes.

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