C'est tout. On dirait que c'est vraiment la fin de la route pour 2I / Borisov, une comète qui a volé de nombreuses années-lumière dans l'espace avant d'entrer dans le système solaire.
De nouvelles données montrent que la comète s'effondre.
Selon les dernières observations de la comète avec le télescope Hubble, la comète s'est divisée en au moins deux parties.
“ Les images du 23 mars 2020 montrent un seul noyau lumineux intérieur, similaire à celui observé dans toutes les images HST 2I / Borisov précédentes '', a écrit une équipe d'astronomes dirigée par David Jewitt de l'Université de Californie à Los Angeles.
“ En revanche, les images du 30 mars 2020 montrent un noyau clairement non stellaire, cohérent avec deux composants non résolus distants de 0,1 seconde d'arc (à 180 km de la comète) et alignés avec l'axe principal du plus grand coma de poussière. ''
Ce n'est pas une tournure inattendue des événements. Les astronomes surveillent de près la comète après son approche la plus proche du Soleil ou du périhélie le 8 décembre 2019.
Il est tout à fait normal que les comètes se désintègrent lorsqu'elles atteignent le périhélie. Ce que nous pensons est dû à la sublimation des glaces cométaires lorsqu'elles sont chauffées par le Soleil. On pense que cela fait tourner le noyau de la comète, provoquant sa fragmentation pendant l'instabilité centripète.
Une équipe d'astronomes polonais dirigée par Michal Dragus et Piotr Guzik de l'Université Jagellonne a remarqué qu'au début du mois de mars la comète s'était considérablement éclaircie, deux fois en quelques jours. Ce comportement, ont-ils dit, “indique clairement une fragmentation continue du noyau”.
Ce processus peut sembler une triste nouvelle pour la comète 2I / Borisov, mais c'est une opportunité incroyable pour les astronomes. Au fur et à mesure que la comète se fragmente, nous pouvons photographier son spectre pour découvrir de quoi elle est faite et à quel point elle est similaire ou différente des comètes du système solaire.
Jusqu'à présent, les observations ont montré que la couleur et la composition de la comète sont, en fait, très similaires à celles des comètes des confins du système solaire. C'est passionnant car on pense que les comètes du système solaire pourraient transporter un tas d'ingrédients pour la naissance de la vie sur Terre. Si 2I / Borisov ressemble à ces comètes, cela laisse entendre que les comètes pourraient transporter de tels ingrédients dans d'autres mondes.
Sources: Photo: (NASA / ESA / D. Jewitt)
