Des astrophysiciens de l'Université de Berne ont réalisé un modèle informatique unique. Ils ont pu valider la théorie selon laquelle les planètes de la “ zone habitable '' en orbite autour d'étoiles naines rouges de faible masse comme Proxima Centauri sont plus susceptibles d'avoir la taille de la Terre et contiennent de grandes quantités d'eau à leur surface.
Cette étude a été facilitée par la découverte en août 2016 d'une exoplanète en orbite dans la zone habitable de Proxima Centauri, qui a provoqué une certaine résonance dans les milieux scientifiques. Cette étoile est l'étoile la plus proche de notre Soleil, mais 10 fois moins massive et 500 fois plus faible. Cette découverte, associée à la découverte en mai 2016 d'une planète similaire en orbite autour d'une étoile de masse encore plus faible (Trappist-1), a convaincu les astronomes que de telles naines rouges (comme on appelle ces étoiles de faible masse) pourraient créer un environnement caractéristique pour l'existence de planètes terrestres.
La première simulation sur ce sujet a été réalisée par les scientifiques Yann Alibert et Willie Benz du Centre suisse de recherche spatiale de l'Université de Berne, qui ont calculé un algorithme pour la formation de planètes sur l'orbite d'une étoile dont la masse est 10 fois inférieure à celle du Soleil.
«Grâce à notre modèle, nous avons pu reproduire des planètes similaires en termes de masse et de période de rotation à celles récemment observées», a déclaré Alibert à propos des résultats de son étude, publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics. «Plus intéressant encore, nous avons constaté que les planètes en orbite rapprochée autour d'étoiles de ce type ont tendance à varier de 0,5 à 1,5 rayon terrestre. Des observations ultérieures montreront à quel point nous avons raison.
Sources: Phys
