Mars a à peu près la même quantité d'eau sous la surface plane fissurée que le lac Supérieur, le plus grand des Grands Lacs, a déterminé une équipe de scientifiques de l'Université du Texas à Austin à l'aide des données de l'orbiteur de reconnaissance de Mars.
Les scientifiques ont exploré une partie de l'Utopia Plain, une région de Mars située aux latitudes nordiques, à l'aide de l'instrument Shallow Radar monté sur la sonde. L'analyse des données de plus de 600 passages d'air a révélé une couche d'eau gelée sous la surface. Il s'est avéré que l'épaisseur de la couche varie de 80 à 170 mètres et qu'elle se compose de 50 à 85 pour cent de glace d'eau mélangée à de la poussière ou de grosses particules de roche.
On pense qu'à la latitude de cette plaine, à mi-chemin entre l'équateur et le pôle, la glace d'eau ne peut pas persister à la surface de Mars. Il se transforme en vapeur d'eau et disparaît dans l'atmosphère mince et sèche de la planète. Cependant, dans ce cas, la couche de glace est protégée de l'atmosphère par une couverture de sol dont l'épaisseur, selon les estimations préliminaires, varie de 1 à 10 mètres.
“Cette couche s'est probablement formée sous forme de neige accumulée dans une couche de glace mélangée à de la poussière, et cela s'est produit à une certaine période de l'histoire de Mars, lorsque l'axe de la planète était plus incliné qu'aujourd'hui”, a déclaré Cassie Stuurman de l'Université du Texas, auteur d'un rapport à ce sujet. un sujet publié dans Geophysical Research Letters.
Ainsi, les plaines de l'Utopie, ou, comme on les appelle aussi, les «plaines du paradis», sont une nouvelle source inestimable de données pour les scientifiques. La nouvelle étude a montré que l'emplacement de la glace couvre des latitudes de 39 à 49 degrés dans la plaine. Cela représente moins de 1 pour cent de tous les dépôts de glace connus sur Mars, mais plus du double du volume d'épaisses calottes glaciaires enfouies dans les plaines du nord. Il est à noter que selon les programmes martiens du futur, les glaciers situés à proximité immédiate de la surface sont prévus pour être utilisés comme ressource nécessaire pour les colonisateurs.
