Grâce à de nouvelles images de Mars prises lors de la mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution, les scientifiques ont examiné la lueur ultraviolette de l'atmosphère de la planète rouge avec des détails sans précédent. En outre, le satellite MAVEN a été le premier à capturer la «lueur nocturne» émettant du monoxyde d'azote et la circulation des vents à haute altitude. Des informations à ce sujet sont publiées sur le site officiel de la NASA.
Selon Nick Schneider du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l'Université du Colorado à Boulder, des centaines de photographies haute résolution prises par MAVEN ces derniers mois montrent la lueur ultraviolette de Mars.
Ces images seront présentées aujourd'hui, 19 octobre, lors d'une réunion au département américain de la Société astronomique des sciences planétaires à Pasadena, qui se tient en conjonction avec le Congrès européen des sciences planétaires (EPSC).
Comme expliqué par des représentants de l'agence spatiale, l'atmosphère du côté nuit de Mars émet de la lumière dans la gamme ultraviolette en raison de réactions chimiques qui se produisent du côté jour. La lumière ultraviolette du Soleil détruit les molécules d'azote et de dioxyde de carbone, ce qui fait que les atomes produits par la désintégration sont transportés par les vents de haute altitude à travers la planète. Du côté nocturne de la planète rouge, les vents déplacent ces atomes dans la basse atmosphère, où l'oxygène et l'azote entrent en collision pour former de l'oxyde nitrique. Dans ce cas, une énergie supplémentaire est libérée, exprimée en lumière ultraviolette.
Il est à noter que les experts de la NASA connaissaient auparavant l'existence de la lueur nocturne de l'atmosphère de Mars, mais ils n'ont pu voir ce phénomène pour la première fois que lors de la mission MAVEN. Selon eux, les rayures et les taches affichées dans la vidéo, qui a été assemblée à partir des images prises par le satellite martien, se situent précisément dans les zones où la recombinaison est renforcée par le vent. Les images du satellite MAVEN permettent d'étudier le schéma de circulation à une altitude de 60 à 100 km.
Les photographies ultraviolettes du côté jour, qui ont été capturées pendant le printemps martien, fourniront aux scientifiques des informations supplémentaires pour étudier la chimie et la circulation globale de l'atmosphère martienne. De plus, les spécialistes de la NASA ont pu observer la formation de nuages sur quatre volcans martiens géants. Selon les scientifiques, les nuages sont la clé pour comprendre l'équilibre des réserves d'énergie et de vapeur d'eau sur Mars. Il en découle que les observations des nuages sont d'une grande importance pour comprendre le comportement saisonnier et diurne de l'atmosphère.
Sources: NASA
