Les scientifiques de la NASA sont sérieusement déconcertés par l'étude des premières périodes d'existence du système solaire – moins de 10 millions d'années après la formation du soleil. À cette fin, l'agence spatiale a sélectionné deux missions à la fois, et a choisi deux missions, nommées «Lucy» et «Psyche». Ces missions ont été sélectionnées parmi cinq finalistes du concours et leur développement débutera respectivement en 2021 et 2023.
“La mission Lucy explorera le riche environnement des mystérieux astéroïdes troyens de Jupiter, tandis que Psyche explorera un astéroïde métallique unique, un type d'astéroïde qui n'a jamais été étudié auparavant”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur adjoint de l'Office. Vols scientifiques de la NASA à Washington DC.
Le projet Lucy implique la création d'un vaisseau spatial robotique, qui sera lancé en octobre 2021. Il est prévu que sa première destination soit la principale ceinture d'astéroïdes, qu'il atteindra en 2025. De 2027 à 2033, Lucy explorera six astéroïdes troyens sur Jupiter. On pense que ces astéroïdes ont été piégés dans une sorte de piège gravitationnel de Jupiter.
La mission Psyche enquêtera sur l'une des cibles les plus intrigantes de la ceinture d'astéroïdes principale, un astéroïde métallique géant connu sous le nom de Psyché 16, environ trois fois plus éloigné du Soleil que de la Terre. Cet astéroïde, d'environ 210 km de diamètre, est composé principalement de fer et de nickel et a une composition qui rappelle le noyau de la Terre, ce qui le rend très différent de la plupart des autres astéroïdes. Il existe une version selon laquelle Psyché était autrefois une planète de la taille de Mars, mais qui a perdu ses couches extérieures rocheuses en raison d'un certain nombre de collisions cosmiques qu'elle a dû endurer pendant des milliards d'années.
Sources: NASA
