Une collision catastrophique avec un astéroïde n'est pas seulement l'un des concepts de science-fiction, mais aussi un événement qui se produira sûrement à un certain moment – en tout cas, les représentants de l'agence spatiale américaine NASA en sont sûrs. À leur avis, malgré le danger évident (bien que potentiellement pas proche) d'une collision de la Terre avec un astéroïde, l'humanité n'a encore pratiquement rien fait pour empêcher une telle catastrophe.
Jusqu'à présent, le budget des opérations défensives de la NASA est très faible et on ne sait pas comment les choses vont changer sous l'administration Trump, selon Discover. Ainsi, en 2015, la NASA a réduit le financement de la mission Sentinel, conçue spécifiquement pour déterminer avec précision les astéroïdes entrant dans l'atmosphère terrestre, et pour le moment, ces projets dépendent largement de dons privés. Dans un nouveau rapport, l'agence fédérale attire l'attention sur la nécessité d'un soutien accru aux efforts de détection et de déviation des menaces spatiales et présente un plan à long terme à multiples facettes pour défendre la Terre contre les voyageurs spatiaux rocheux.
On pense qu'une pierre de 40 ou 50 mètres de diamètre peut anéantir une ville de la face de la Terre, et si son diamètre est d'un kilomètre, tout un continent peut en souffrir. En 2013, la météorite de Tcheliabinsk, d'un diamètre de seulement 20 mètres, a formé une explosion d'une telle puissance que presque toutes les fenêtres de la zone ont été brisées et des centaines de personnes ont été blessées. En 1908, la météorite Tunguska, qui est tombée dans une zone inhabitée de la Sibérie, a fauché plus de 1000 kilomètres carrés de forêt, et la force de son explosion était de cinq à 10 mégatonnes en équivalent TNT. Il est à noter que dans les deux cas, en tant que tel, il n'y a pas eu de collision avec la Terre.
Aujourd'hui, la NASA insiste pour leur fournir toutes les ressources nécessaires pour détecter en temps opportun les corps spatiaux dangereux. Le projet de mission, qui nécessite d'importantes subventions du budget, peut prendre plus de dix ans pour être mis en œuvre, mais les représentants de l'agence sont convaincus qu'il est nécessaire de commencer maintenant.
