La NASA et le fabricant de satellites Palo Alto travaillent maintenant en partenariat pour envoyer conjointement le vaisseau spatial vers un astéroïde de choix, selon le portail phys.org.
La découverte et l'étude des astéroïdes est actuellement l'une des principales tâches de la NASA et la prochaine mission permettra aux scientifiques d'obtenir du matériel de recherche pour étudier l'astéroïde unique et sa composition.
Le programme de la NASA visant à améliorer notre compréhension du système solaire en explorant les planètes, les satellites et d'autres corps célestes a été annoncé le mois dernier. Deux missions axées sur les astéroïdes ont été choisies avec un prix plafond de 450 millions de dollars et seront lancées au cours de la prochaine décennie. L'une des missions consiste à envoyer un vaisseau spatial à Psyché, un astéroïde nommé d'après la déesse grecque de l'âme, entièrement en métal.
On pense que les astéroïdes métalliques sont l'un des objets les plus mal étudiés de notre système solaire, car il n'a jamais été possible de les voir à une distance suffisamment proche.
“Nous avons vu de près des planètes rocheuses, des géantes gazeuses, des planètes de glace, des astéroïdes rocheux, mais nous n'avons jamais eu d'astéroïdes métalliques”, a déclaré Jim Bell, professeur de sciences planétaires à l'Arizona State University, où l'équipe dirige la mission Psyche.
Pour le moment, les scientifiques pensent que l'astéroïde pourrait être le noyau métallique d'une planète qui a été dépouillée de ses couches extérieures rocheuses au moment de sa destruction il y a des milliards d'années.
