Des scientifiques du Clemson University College of Science, en collaboration avec des collègues étrangers, de manière inattendue pour tout le monde, ont rapporté la première détection à part entière d'un jet relativiste s'échappant de deux galaxies en collision. Il s'agit de la première preuve photographique que la fusion des galaxies peut créer des jets de particules chargées qui se déplacent presque à la vitesse de la lumière.
Auparavant, les chercheurs ont découvert que de tels jets peuvent être trouvés dans des galaxies elliptiques qui peuvent se former à la suite de la fusion de deux galaxies spirales. Maintenant, la première image a été obtenue montrant la formation d'un jet à partir de deux jeunes galaxies spirales.
L'étude a été publiée dans l'article «TXS 2116-077: Jet relativiste émettant des rayons gamma à partir de fusions de galaxies».
On pense que les jets sont les phénomènes astrophysiques les plus puissants de l'univers. Ils peuvent émettre autant d'énergie dans l'espace en une seconde que le soleil devra en produire pendant toute la vie de notre étoile. Cette énergie se présente sous la forme de rayonnements tels que des ondes radio intenses, des rayons X et des rayons gamma.
Auparavant, on pensait que les jets se formaient à partir de galaxies elliptiques plus anciennes avec un noyau de galaxie actif (AGN), un trou noir supermassif en son centre. Les scientifiques pensent que toutes les galaxies ont des trous noirs supermassifs situés au centre, mais tous ne sont pas des AGN. Par exemple, le trou noir massif de notre Voie lactée est en sommeil.
On pense que l'AGN augmente par l'attraction gravitationnelle du gaz et de la poussière dans un processus appelé accrétion. Mais tout cela ne finit pas dans le trou noir. Certaines particules s'accélèrent et sont projetées sous forme de faisceaux étroits sous forme de jets, que les scientifiques ont capturés.
Ainsi, l'équipe d'astronomes a confirmé avoir capturé deux galaxies: la galaxie Seyfert-1, connue sous le nom de TXS 2116-077, et une autre galaxie de masse similaire. Il s'agit déjà d'une collision secondaire et cela s'est produit en raison de l'énorme quantité de gaz visible dans l'image.
L'image a été prise avec l'un des plus grands télescopes au sol au monde: le télescope optique infrarouge de 8,2 mètres de Subaru, situé au sommet d'une montagne à Hawaï.
