Le vaisseau spatial de la NASA connu sous le nom de Cassini a révélé des changements saisonniers importants de la température atmosphérique et de la composition de la plus grande lune de Saturne, Titan, selon le site officiel de l'agence spatiale.
On pense que pendant cette période, l'hiver prend le contrôle de l'hémisphère sud de Titan et de puissants vortex tournant dans l'atmosphère forment des courants dans la haute atmosphère au-dessus du pôle Sud. La sonde Cassini a pu détecter que l'un de ces tourbillons était enrichi en traces de gaz, un événement très rare dans l'atmosphère de Titan.
«Pendant longtemps, la mission Cassini et le survol constant de Titan nous ont permis d'observer en détail l'image des changements saisonniers sur Titan», a déclaré Athena Kostenis, membre de l'équipe spectromètre infrarouge Cassini à l'Observatoire de Paris. «Nous sommes arrivés au point de contrôle en plein hiver et avons pu suivre les changements atmosphériques de Titan pendant deux saisons complètes.
Kostenis présentera les résultats du groupe lors d'une réunion conjointe de la 48e division de l'American Astronomical Society for Planetary Sciences et du 11e Congrès européen des sciences planétaires (EPSC) cette semaine à Pasadena, Californie, USA.
Quelques mois seulement après l'émergence du vortex dans la stratosphère au-dessus du pôle Sud, il est devenu visible comme un «point chaud» à haute altitude. Dans le même temps, les caractéristiques correspondantes dans l'hémisphère nord ont presque disparu en 2011. À l'intérieur du vortex polaire au-dessus du pôle Sud de plus en plus ombragé, il y a une accumulation rapide de traces de gaz qui s'accumulent en l'absence de lumière ultraviolette. Ceux-ci comprennent des hydrocarbures complexes qui n'étaient auparavant observés qu'aux hautes latitudes nordiques.
Sources: NASA
