La NASA a déclaré vendredi que le vaisseau spatial OSIRIS-REx avait réussi à collecter un grand échantillon de particules de l'astéroïde Bennu – mais la sonde l'a surdimensionné.
L'équipe en charge de la sonde travaille actuellement sur le conditionnement des échantillons restants, qui seront éventuellement ramenés sur Terre pour étude.
“On peut constater qu'une partie importante de la masse collectée s'échappe”, a déclaré le chef de mission, Dante Lauretta, lors d'un point téléphonique avec des journalistes.
OSIRIS-REx doit rentrer chez lui en septembre 2023 et nous espérons qu'il sera le plus grand jamais rentré de l'espace depuis l'ère Apollo, aidant à démêler l'origine de notre système solaire.
Selon Lauretta, la sonde a collecté environ 400 grammes de débris, bien plus que le minimum requis de 60 grammes. Mais le couvercle du collecteur à l'extrémité du bras de sonde, où les fragments sont stockés, ne s'est pas fermé hermétiquement en raison de grosses roches, entraînant une fuite, soupçonnent les scientifiques.
Cinq à 10 grammes ont déjà été trouvés autour du bras de collecte dans le nuage, qui reste plus ou moins dans la zone environnante en raison de la microgravité de la sonde.
En conséquence, le travail de mesure de la masse a été annulé, car cela pouvait conduire à la dispersion d'autres échantillons.
Le défi est maintenant de minimiser l'activité de l'engin spatial et de se préparer le plus rapidement possible à placer le matériau dans la capsule sur la sonde.
OSIRIS-REx risque-t-il de perdre son trésor? L'étendue de la fuite n'est pas encore connue avec précision, mais les experts sont convaincus que ce n'est pas le cas.
Agence France-Presse.
