C'est solitaire dans l'espace lointain. Surtout lorsque le vaisseau spatial a atteint l'espace interstellaire.
Bien sûr, c'était le sort de Voyager 2. Le vaisseau spatial, qui a été lancé il y a plus de 40 ans et qui est maintenant la plus longue mission spatiale de la NASA, a été conçu pour voyager en dehors de notre système solaire.
Pendant des décennies, tout s'est déroulé comme prévu, mais l'incroyable voyage était sur le point de relever un défi auquel il n'avait pas été confronté pendant tout ce temps.
La NASA a annoncé que Deep Space Station 43 (DSS-43) – la seule antenne sur Terre capable d'envoyer des commandes au vaisseau spatial Voyager 2 – restera silencieuse pendant longtemps.
L'agence spatiale affirme que l'antenne géante située en Australie, à peu près de la taille d'un bâtiment de 20 étages, nécessite des améliorations majeures. L'installation de Canberra est en service depuis près de 50 ans, il n'est donc pas surprenant que l'équipement désuet ait besoin d'entretien.
DSS-43. (CDSCC)
Pendant environ 11 mois – jusqu'à fin janvier 2021, lorsque la rénovation sera terminée – Voyager 2 sera complètement seul, dans un mode de fonctionnement conçu pour économiser l'énergie.
«Nous ramenons le vaisseau spatial à un état dans lequel tout ira bien lorsque l'antenne sera éteinte», explique Susanna Dodd, responsable du projet Voyager, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
“Si quelque chose ne va pas – ce qui est toujours possible, en particulier avec un vaisseau spatial vieillissant – une protection intégrée contre les collisions vous aidera à faire face à la situation.”
Pendant cette période de près d'un an de silence radio, le silence ne sera qu'à sens unique. Les autres antennes du complexe de communication spatiale de Canberra (CDSCC) seront réglées pour recevoir tous les signaux que Voyager 2 transmet à la Terre; nous ne pouvons rien répondre.
Selon l'agence spatiale, la plus grande inconnue est de savoir si les systèmes de contrôle de poussée automatisés de Voyager 2 – qui sont déclenchés plusieurs fois par jour pour maintenir l'antenne de la sonde focalisée sur la Terre – fonctionneront avec précision pendant une si longue période, ou si les systèmes échoueront. alimentations conçues pour maintenir le fonctionnement de la sonde.
Sources: Photo: NASA / JPL-Caltech
