En juin de l'année dernière, les astronomes ont assisté à un éclat cosmique incroyablement brillant, considéré comme la supernova la plus puissante observée à ce jour. L'explosion était si puissante qu'à son apogée, elle représentait 20 fois le rendement lumineux de l'ensemble de la Voie lactée.
Cependant, des études récentes ont conduit les scientifiques à douter que cet événement, désigné ASASSN-15lh, était en fait une explosion de supernova. Selon les scientifiques, il pourrait s'agir d'un phénomène cosmique vraiment unique – l'agonie d'une étoile qui s'est approchée trop près d'un trou noir supermassif et a été littéralement déchirée par son influence gravitationnelle.
«Nous avons observé cette source lumineuse pendant 10 mois après cet événement et avons conclu que sa description ne pouvait guère être laissée dans le cadre de l'observation d'une supernova exceptionnellement brillante», a déclaré l'astrophysicien Yorgos Leoudasiz de l'Institut Weizmann en Israël, l'auteur de la nouvelle étude. «Nos observations indiquent que l'événement a été causé par l'impact d'un trou noir supermassif à rotation rapide, qui a conduit à la destruction de l'étoile massive.
Selon la nouvelle théorie, un trou noir supermassif est situé à 4 milliards d'années-lumière de la Terre, et c'est dans cette région que s'est produit l'événement ASASSN-15lh, qui a marqué l'entrée d'une étoile dans ce trou noir. Si cette hypothèse s'avère vraie et que cela s'est réellement produit, les astronomes pourront affirmer que pour la première fois ils ont observé une source de lumière aussi puissante à la suite d'une étoile entraînée dans un trou noir.
