Les scientifiques ont été vraiment stupéfaits par l'une des photographies de la NASA quand ils ont remarqué quelque chose qui, de toute évidence, semblait se déplacer sur la surface de Pluton.
L'image a été prise par la sonde New Horizons de l'agence spatiale, lancée pour la première fois en 2006 dans le cadre du programme New Frontiers. Le 14 juillet 2015, il a volé à seulement 7800 miles au-dessus de la surface de Pluton, ce qui en fait le premier vaisseau spatial à explorer une planète naine, envoyant plusieurs images.
Le film, intitulé NASA Unxplained Files, diffusé sur Discovery Channel, a exaspéré la communauté scientifique. L'astronome et analyste d'images Mark D'Antonio a rendu compte de l'émission en 2016:
«La sonde New Horizons nous a montré Pluton, ce que nous n'avons jamais vu auparavant. Nous avons vu des images incroyablement claires, y compris cette photo, qui montre à quoi ressemble un escargot. Vous pouvez voir quelque chose qui ressemble à une coquille et à une tête, ce qui est vraiment bizarre. Je dois admettre que cette image ressemble beaucoup à l'escargot spatial qui fait son chemin.
Cependant, l'astronome américain Seth Shostak a expliqué pourquoi une telle découverte violerait les lois de la science. Il ajouta:
«La surface de Pluton est un endroit terrible où vivre, un endroit impossible. Disons simplement que tout dans votre corps gèlera en quelques secondes. Et si ce n'était pas pour le squelette, tu deviendrais juste un petit tas.
Cependant, les scientifiques ont prouvé que même si Pluton est rétrogradée au niveau d'une planète naine, elle est très géologiquement active sous la surface. Une zone, connue sous le nom de Spoutnik Planitia, est couverte de «cicatrices», censées être créées par des cellules de convection dans de la glace azotée relativement molle. L'astronome David Aguilar a également commenté:
«Cette surface plane de Pluton, appelée Spoutnik Planitia, est une sorte de refuge pour ces étranges marques que l'on retrouve à la surface. Beaucoup de gens croient que c'est un monde mort, mais ce n'est pas le cas. Pluton est essentiellement le monde géologique ».
Les scientifiques de la NASA pensent que l'azote a été poussé à la surface pendant des millénaires, mais comme la glace d'eau est moins dense que l'azote gelé, d'énormes icebergs se forment à sa surface.
«Ces lignes ne sont rien de plus que les bords des zones de convection, où la matière chaude monte vers le centre, puis la matière froide se refroidit le long des bords. Les escargots géants sont probablement de la glace d'eau qui sera solide, formant une sorte d'iceberg sur la glace azotée.
