On pense que l'âge de l'univers est de 13,8 milliards d'années et que notre planète s'est formée il y a seulement 4,5 milliards d'années. Certains scientifiques pensent que cet intervalle de temps indique que la vie sur d'autres planètes peut avoir des milliards d'années de plus que sur Terre.
Cependant, de nouvelles recherches théoriques, acceptées pour publication dans la revue Cosmology and Astroparticle Physics, indiquent que la vie moderne peut en fait être cosmiquement prématurée.
«Si vous me demandez – Quand la vie est-elle le plus susceptible de survenir? «Vous obtiendrez une réponse très naïve: maintenant», a déclaré Avi Loeb, l’auteur principal du nouveau travail scientifique du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. “Nous voyons également que le potentiel de vie est beaucoup plus élevé dans un avenir lointain qu'il ne l'est maintenant.”
Aujourd'hui, les scientifiques sont convaincus que la vie telle que nous la connaissons est devenue possible environ 30 millions d'années après le Big Bang, au moment où les premières étoiles ont peuplé l'espace et l'ont nourri d'éléments essentiels tels que le carbone et l'oxygène. Selon ce concept, la vie devrait se terminer dans 10 trillions d'années, après la disparition des dernières étoiles. Loeb et ses collègues ont pu calculer la probabilité relative de vie entre ces deux limites.
Le facteur dominant était la durée de vie des étoiles. Plus la masse stellaire est élevée, plus la durée de vie de la «batterie» stellaire est courte. Selon le nouveau modèle, les étoiles qui font plus de trois fois la taille de la Terre disparaîtront avant que la vie n'ait une chance d'évoluer. Les plus petites étoiles, avec un poids inférieur à dix pour cent de la masse du Soleil, au contraire, émettront de la lumière pendant 10 trillions d'années, tout en laissant à la vie assez de temps pour apparaître sur toutes les planètes autour d'elles. Ainsi, la probabilité de vie autour de ces étoiles augmente avec le temps et les chances de vie dans un avenir lointain sont 1000 fois plus élevées qu'aujourd'hui.
“Après cela, vous pouvez me demander pourquoi nous ne vivons pas dans le futur à côté d'une étoile de faible masse?”, A demandé Loeb. “L'une des explications est que nous sommes prématurés. Une autre possibilité est que l'environnement autour de l'étoile de faible masse met simplement la vie en danger.
Malgré le fait que les naines rouges de faible masse vivent longtemps, elles constituent des menaces uniques. Dans leurs premières périodes, ils émettent de puissantes fusées éclairantes et des rayons ultraviolets qui pourraient détruire l'atmosphère de n'importe quel monde rocheux dans la zone habitable.
Afin de déterminer laquelle des versions proposées est correcte: notre existence prématurée ou le danger des étoiles de faible masse, Loeb recommande d'étudier les étoiles naines rouges et leurs planètes pour l'habitabilité. À cet égard, les scientifiques devraient être aidés par les futures missions spatiales telles que le satellite Survey et le télescope spatial James Webb.
