Comme un raz-de-marée géant, la pandémie de COVID-19 frappe les systèmes de santé dans plusieurs pays européens, laissant les experts se démener pour savoir quand elle atteindra son maximum.
Quelles seront les conséquences de ce «tsunami», comme l'appelaient les agents de santé italiens? Retraite générale et retour à la normale, ou rechutes régulières qui accablent les hôpitaux?
Le calme avant la tempête?
Il semble que la marée se soit déjà calmée en Chine, où le coronavirus est apparu pour la première fois à la fin de l'année dernière: aucun nouveau cas n'a été signalé ces derniers jours.
Mais le spécialiste français de la santé publique et épidémiologiste Antoine Flau de la revue médicale The Lancet se demande si les choses vont empirer.
Jusqu'à présent, la Chine aurait pu «expérimenter la vague de messagers, en utilisant une terminologie empruntée à ceux qui étudient le tsunami, et y a-t-il encore une grande vague à venir? il a écrit.
Pour comprendre la complexité de l'évolution des épidémies, il faut remonter à la période d'après la Première Guerre mondiale, où la grippe espagnole a tué près de 50 millions de personnes en trois vagues – plus que la guerre elle-même.
Après l'arrêt de l'épidémie.
La question de savoir pourquoi cela s'est produit a été étudiée par des mathématiciens. À la fin des années 1920, les mathématiciens écossais William Ogilvy Kermack et Anderson Gray McKendrick ont développé des modèles pour comprendre la dynamique des épidémies.
Seuil d'immunité.
Kermak et McKendrick ont constaté que l'épidémie ne se termine pas parce qu'elle manque de personnes vulnérables, mais parce que, à mesure que le nombre d'infections augmente, le soi-disant seuil d'immunité collective est atteint.
«L'immunité collective est la proportion de personnes immunisées contre le virus (soit en convalescence, soit en cours de vaccination lorsqu'il existe) qui doit être atteinte pour stopper tout risque de récidive», a déclaré Flao, directeur de l'Institut pour la santé mondiale à l'Université de Genève.
Cette proportion dépend de la facilité avec laquelle le virus est transmis à une personne en bonne santé.
Plus la maladie est contagieuse, plus le nombre de personnes vaccinées doit être important pour l'arrêter.
Pour COVID-19, “il doit y avoir 50 à 66 pour cent de personnes infectées avant que les gens ne deviennent immunisés contre la pandémie”, a-t-il dit.
Le taux d'infection lui-même est sujet à des fluctuations en fonction des mesures préventives prises, telles que la quarantaine, l'isolement et les conditions météorologiques potentielles.
Si une personne infectée infecte, en moyenne, moins d'une personne, l'épidémie est terminée, a-t-il déclaré.
Récupération.
Mais cela ne signifiera pas nécessairement la fin de l'épidémie, qui pourrait simplement prendre une pause, car il affirme que “cela se produit actuellement en Chine et en Corée du Sud”.
Parce que les mesures de santé publique pendant une épidémie sont temporaires et que lorsque vous les affaiblissez, l'épidémie recommence jusqu'à ce que la société atteigne l'immunité, parfois pendant des mois ou des années », a-t-il déclaré.
Le chef du service des maladies infectieuses de l'hôpital de la Pitié Salpétrière à Paris, le professeur François Brixer, a également mis en garde contre d'éventuelles «rechutes».
«La réémergence du COVID-19 est éventuellement possible avec un pic saisonnier», a-t-il déclaré.
Sharon Levin, experte australienne en maladies infectieuses, s'interroge également sur la possibilité d'un retour: “ Le coronavirus reviendra-t-il? Nous ne savons pas'.
Cependant, a-t-elle déclaré, le SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), également un coronavirus, a complètement disparu en raison de mesures de distanciation sociale strictes à la suite d'une épidémie en 2002 et 2003.
Le développement d'un vaccin et sa distribution mondiale, que l'industrie pharmaceutique a promis de livrer d'ici 12 à 18 mois, changeront radicalement les perspectives.
Sources: Agence France-Presse. Photo: (Statista / CC BY 3.0)
