Au cours des vingt-deux dernières années, le glacier géant de l'Antarctique a reculé de près de 5 kilomètres. S'il fond complètement, le niveau de la mer augmentera de près d'un mètre et demi.
Des chercheurs de l'Université de Californie, d'Irvine et du Jet Propulsion Laboratory de la NASA ont évalué le glacier «Denman» dans l'est de l'Antarctique comme source de préoccupation.
«Pendant longtemps, on a cru que l'Antarctique de l'Est n'était pas menacé», a déclaré Eric Rigno, co-auteur de l'étude des lettres de recherche géophysique, dans un communiqué.
“Mais comme des glaciers comme Denman ont été examinés de près par la communauté de la cryosphère, nous commençons à voir des preuves d'une éventuelle instabilité de la calotte glaciaire dans cette région.”
Les scientifiques sont plus inquiets pour l'Antarctique occidental, où la glace a fondu plus rapidement ces dernières années, a déclaré Rigno. Mais le glacier Denman est si grand – environ 16 kilomètres de large – que son impact potentiel sur le niveau de la mer est “tout aussi important”, a-t-il déclaré.
Entre 1979 et 2017, le glacier a perdu environ 268 milliards de tonnes de glace, selon une étude publiée lundi.
Il fond 3 mètres par an, ce qui est supérieur à la moyenne par rapport aux autres zones du plateau de l'Antarctique oriental.
“En raison de la forme du sol sous le côté ouest de Denman, il existe un potentiel de fonte rapide et irréversible, ce qui signifie une élévation significative du niveau mondial de la mer à l'avenir”, a déclaré l'auteur principal Virginia Brancato, chercheuse scientifique à la NASA JPL.
Et à mesure que le climat continue de changer, la calotte glaciaire s'effondrera, selon les scientifiques.
Sources: Photo: NASA
