Les chercheurs de Stanford ont conclu que le manque d'oxygène dans les océans de la Terre avait conduit à l'extinction dévastatrice de diverses espèces il y a quelque 444 millions d'années.
Les nouveaux résultats indiquent également que ces conditions (les océans étaient pratiquement sans oxygène) ont duré plus de 3 millions d'années – beaucoup plus longtemps que les autres phénomènes de destruction de la biodiversité de l'histoire de notre planète.
Ces résultats sont toujours d'actualité: le changement climatique mondial contribue à une diminution des niveaux d'oxygène en haute mer et dans les eaux côtières, un processus qui condamnera tôt ou tard diverses espèces animales à l'extinction.
Le document de recherche a été publié dans Nature Communications le 14 avril et s'est concentré sur l'événement connu sous le nom d'extinction de masse de l'Ordovicien supérieur. L'événement est reconnu comme l'une des cinq plus grandes pertes de l'histoire de la Terre, dont la plus célèbre est l'événement Crétacé-Paléogène, qui a détruit tous les dinosaures il y a environ 65 millions d'années.
Les scientifiques de Stanford et leurs collègues ont créé un modèle spécial qui vous permet de limiter l'incertitude quant à l'endroit où dans les mers de la Terre il y avait un manque d'oxygène dissous (si important pour la vie océanique à la fois hier et aujourd'hui), ainsi que dans quelle mesure et pendant combien de temps.
Le modèle comprenait des données précédemment publiées sur les isotopes métalliques, ainsi que de nouvelles données d'échantillons de schiste noir originaires du bassin de Murzuk en Libye qui ont été enregistrées dans les archives géologiques lors de l'extinction de masse.
Les travaux scientifiques ont conduit à la conclusion que dans tout scénario raisonnable, le manque à long terme d'oxygène dans les océans de la Terre a atteint le fond des océans à l'échelle mondiale. De plus, l'événement lui-même est associé à la soi-disant seconde impulsion d'extinction de masse, et il s'est produit précisément à la fin de la période de l'Ordovicien.
