Après une augmentation soudaine du nombre de décès causés par le nouveau coronavirus en Chine, nous apprenons à connaître la maladie, sa propagation et sa localisation.
Le bilan officiel des morts en Chine a fortement augmenté jeudi après que les autorités aient changé leurs méthodes de comptage.
Bien que l'on craigne que l'épidémie soit en réalité beaucoup plus dangereuse que ce qui a été rapporté, la nouvelle technique utilise l'imagerie pulmonaire et peut aider à un diagnostic plus rapide.
Jusqu'à présent, plus de 60000 personnes ont été infectées, la grande majorité dans la province chinoise du Hubei, l'épicentre de l'épidémie.
On sait que 1370 personnes sont décédées du virus, toutes sauf trois en Chine.
Le calcul du taux de mortalité d'une nouvelle souche virale est difficile en raison du décalage entre les cas signalés et les décès confirmés.
Dans une étude de l'Imperial College cette semaine, le taux de mortalité dans la province du Hubei était de 18%.
Cependant, à l'échelle mondiale, l'étude estime que la mortalité est beaucoup plus faible, allant de 0,5 à 4,0 pour cent des cas.
S'il est confirmé, il est probable que le nouveau coronavirus soit moins mortel que d'autres souches telles que le SRAS et le MERS, avec des taux de mortalité de 9,5% et 34,5%, respectivement.
À quel point le coronavirus est-il contagieux?
Selon une étude réalisée par des scientifiques chinois dans le New England Medical Journal, tous ceux qui contractent le coronavirus infectent en moyenne 2,2 personnes.
C'est plus élevé que la grippe hivernale (1,3), plus faible que les maladies infectieuses telles que la rougeole (plus de 12), et comparable au SRAS (3), le dernier virus à éclater en Chine en 2002-03.
Le chef de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que la question clé était de savoir à quelle vitesse la maladie se propage en dehors de la Chine.
«La découverte d'un petit nombre de cas peut indiquer une transmission plus répandue dans d'autres pays; bref, on ne voit que la pointe de l'iceberg », prévient-il dans son dernier tweet.
Une étude de cette semaine, qui n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, a montré que l'épidémie à Wuhan – la ville au centre de l'épidémie – devrait culminer à la mi-février.
Quand est-il possible d'être infecté?
Les scientifiques ont émis l'hypothèse que le virus avait commencé à se propager quelques jours après l'apparition des symptômes, a déclaré à l'AFP Arnaud Fontanet de l'Institut Pasteur.
Maintenant, ils pensent que cela pourrait être passé plus tôt.
«Aujourd'hui, tout le monde s'accorde à dire que la période infectieuse commence dès l'apparition des symptômes», explique Fontanet, spécialiste du suivi des maladies émergentes.
Il a même ajouté qu'il y avait eu plusieurs cas de transmission par des personnes qui ne présentaient pas de symptômes.
L'une des raisons pour lesquelles ces cas sont rares est que la toux est le principal moyen de transmission et que le porteur asymptomatique ne tousse pas.
Quels sont les symptômes du coronavirus?
Une étude de 99 patients atteints de coronavirus publiée le mois dernier a conclu qu'environ la moitié des cas concernaient des personnes atteintes de maladies chroniques sous-jacentes telles que les maladies cardiaques et le diabète.
Tous les patients avaient une pneumonie, la plupart avaient de la fièvre, 80% avaient une toux et plus de la moitié avaient des difficultés à respirer.
Identifier les symptômes du coronavirus est encore plus important – et difficile – en raison de l'épidémie de grippe saisonnière simultanée qui présente des symptômes similaires.
D'où vient le coronavirus?
De nombreux animaux sont capables de transmettre des virus à d'autres espèces, et presque toutes les souches de coronavirus infectieuses pour l'homme proviennent de la nature.
Les chauves-souris sont connues pour être porteuses de la dernière souche de la maladie, mais les scientifiques pensent que le virus s'est propagé aux humains à Wuhan par l'intermédiaire d'une autre espèce de mammifères.
Des chercheurs chinois ont suggéré la semaine dernière que le pangolin, un mammifère, pourrait être le «chaînon manquant» qui a transmis la maladie aux humains.
Le nom officiel du virus, qui appartient à la même famille que le SRAS, est SARS-CoV-2, et le nom de la maladie qu'il provoque est COVID-19.
Agence France-Presse.
Sources: Photo: JUAN GAERTNER / SCIENCE PHOTO LIBRARY
