Les scientifiques ont déclaré mercredi que le plus grand iceberg du monde est sur le point d'entrer en collision avec une île isolée de l'Atlantique Sud, qui abrite des milliers de pingouins et de phoques, et pourrait interférer avec l'alimentation.
Les icebergs se détachent naturellement de l'Antarctique dans l'océan, mais le changement climatique a accéléré ce processus – dans ce cas avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour la faune abondante du territoire britannique de Géorgie du Sud.
En 2017, l'iceberg A68a, en forme de palmier avec un index, s'est détaché de la plate-forme de glace de Larsen à l'ouest de la péninsule antarctique, qui se réchauffe plus rapidement que toute autre partie du continent le plus méridional de la Terre.
Au rythme actuel de déplacement d'une gigantesque masse de glace, plusieurs fois la superficie du Grand Londres, il faudra 20 à 30 jours pour s'échouer dans les eaux peu profondes de l'île.
L'iceberg mesure 160 kilomètres de long et 48 kilomètres de large, mais moins de 200 mètres de profondeur, ce qui signifie qu'il peut nager dangereusement près de l'île.
Une photographie de la NASA montrant l'iceberg A68a dérivant dans l'Atlantique Sud entre l'Antarctique et la Géorgie du Sud. (NASA / ESA).
“Nous estimons la probabilité d'une collision à 50/50”, a déclaré Andrew Fleming du British Antarctic Survey.
Des milliers de manchots royaux – vivent sur l'île avec des manchots macaroni, des manchots à jugulaire et des manchots gento.
Les phoques habitent également la Géorgie du Sud, tout comme les albatros errants, la plus grande espèce d'oiseaux volants.
Si un iceberg s'échoue près de la Géorgie du Sud, les sites d'alimentation pourraient être bloqués, mettant en péril la survie des bébés phoques et des poussins de manchots.
“La population mondiale de pingouins et de phoques sera considérablement réduite”, a déclaré Geraint Tarling, également du British Antarctic Survey, dans une interview.
L'avancée de l'iceberg détruira également les organismes et l'écosystème des fonds marins, qui mettront des décennies ou des siècles à se rétablir.
Les icebergs jusqu'à un kilomètre d'épaisseur représentent une continuation glaciaire continue des glaciers terrestres. Ils se détachent naturellement des tablettes de glace.
Mais le réchauffement climatique a augmenté la fréquence de ce processus.
“La quantité de glace allant du centre du continent antarctique à ses bords augmente”, a déclaré Tarling.
Jusqu'à la fin du 20e siècle, la plate-forme de glace de Larsen est restée stable pendant plus de 10 000 ans. Cependant, une énorme partie s'est rompue en 1995, suivie d'une autre en 2002.
Cela a été suivi par l'effondrement de la plate-forme de glace Wilkins à proximité en 2008 et 2009 et de l'A68a en 2017.
Agence France-Presse.
Sources: Photo: (Document / ESA / AFP)
