Pour les personnes allergiques aux chats, où qu'elles se trouvent, elles peuvent devenir une zone toxique. Des études sur le mammifère mignon montrent que ce n'est peut-être pas un hasard de la nature – les chats essaient vraiment de nous effrayer.
Une étude du seul exemple connu au monde d'un primate venimeux a révélé des similitudes surprenantes entre une protéine clé dans ses glandes axillaires et un allergène trouvé chez les chats, suggérant que si l'un d'entre eux devenait une arme défensive, l'autre pourrait aussi bien.
Cette découverte place non seulement l'allergie féline dans un nouveau contexte, mais pourrait conduire à un traitement pour ceux qui souffrent de contacts désagréables avec n'importe quel animal.
Les loris lents (Nycticebus sp.) Sont plusieurs espèces de primates que l'on trouve couramment à l'état sauvage en Asie du Sud et du Sud-Est. En les regardant, il semble qu'il ait été inventé dans un atelier de jouets pour les tout-petits.
Mais ne laissez pas les regards vous tromper. Les loris ont des rangées de minuscules dents acérées comme des rasoirs dans la bouche, qui sont utilisées à la fois pour déchirer les petites proies et pour éloigner les prédateurs et les concurrents.
Comme si une morsure ne suffisait pas, lorsqu'ils sont menacés, les monstres à fourrure lèvent les bras et lèchent les glandes cachées dans leurs aisselles, remplissant leur salive d'un riche éventail de composés, affinés pour transformer la minuscule coupure en chair morte.
“Les loris lents utilisent généralement leur venin lors de compétitions intraspécifiques, provoquant des blessures très dangereuses”, explique le biologiste Brian Fry de l'Université du Queensland en Australie.
“Mais lorsque les gens sont mordus, ils présentent des symptômes comme s'ils entraient dans un choc allergique.”
Ces symptômes peuvent inclure un essoufflement, une douleur intense et, dans le pire des cas, un choc anaphylactique.
Les sécrétions responsables des effets toxiques d'une morsure animale sont connues pour inclure plus de deux cents composés aromatiques, dont beaucoup ont déjà été caractérisés.
Mais il y a un tas de protéines parmi elles qui présentent encore une sorte de mystère, et ce sont ces composés chimiques que Fry et son équipe ont séquencés pour en savoir plus sur leur origine et leur toxicité.
Étonnamment, les protéines n'étaient pas entièrement nouvelles pour la science. En fait, beaucoup d'entre nous les connaissent douloureusement.
«Nous avons analysé la séquence d'ADN de la protéine dans le venin de loris et avons constaté qu'elle était presque identique à la protéine allergénique chez les chats», explique Fry.
“Les chats excrètent et s'enrobent de cette protéine, et c'est à cela que vous réagissez si vous y êtes allergique.”
Selon l'endroit où vous vivez dans le monde, une personne sur dix souffrira d'un écoulement nasal, de démangeaisons ou d'un œdème des voies respiratoires potentiellement mortel qui survient lorsque des protéines allergènes sont inhalées dans la salive d'un chat.
Ces statistiques ne sont pas entièrement anodines, ce qui suggère qu'il pourrait y avoir quelque chose de moins aléatoire dans la façon dont ces protéines ont évolué chez les chats et loris lents pour conjurer les menaces potentielles.
«L'allergie aux chats humains est si courante que ce serait une merveilleuse coïncidence s'il n'y avait pas une arme défensive avancée comme la même protéine que les loris lents utilisent», dit Fry.
“Votre chat ne sait pas à ce sujet, mais il a peut-être développé des défenses toxiques pour éloigner autant que possible les prédateurs de lui.”
La découverte est plutôt spéculative et nécessite une étude plus approfondie. Dans tous les cas, il est essentiel de cartographier les processus immunologiques qui interfèrent avec la guérison des piqûres de loris, ce qui pourrait conduire à de meilleurs traitements contre les allergies ou même à de nouveaux médicaments.
«Les loris lents sont les seuls primates venimeux connus, et ils sont largement inexplorés», explique Fry.
Cette recherche a été publiée dans Toxins.
Sources: Photo: Freder / E + / Getty Images
