La NASA a récemment présenté une image époustouflante de la galaxie à un bras avec des détails incroyables. Image fournie par le télescope spatial Hubble.
La galaxie NGC 4618 est située à 21 millions d'années-lumière de la Terre. La galaxie est remarquable pour n'avoir qu'une seule spirale d'étoiles émanant de son noyau galactique.
NGC 4618 a été découvert pour la première fois en 1787 par l'astronome germano-britannique William Herschel, qui a découvert Uranus quatre ans plus tard. M. Herschel a étudié à l'origine des objets «brumeux» dans le ciel lointain qui n'étaient pas des étoiles ou d'autres corps célestes. Le scientifique a découvert que ces objets étaient de grands amas d'étoiles que nous connaissons maintenant sous le nom de galaxies. Voici ce que les experts de la NASA notent à propos de la nouvelle découverte:
Depuis que Herschel a proposé sa théorie, les astronomes ont réalisé que ce qu'il voyait était une galaxie. NGC 4618 est classée comme une galaxie spirale barrée, mais elle présente une différence particulière par rapport aux autres galaxies spirales car elle n'a qu'un seul bras.
«NGC 4618 est situé à environ 21 millions d'années-lumière de notre galaxie dans la constellation Reeds Venatici et fait environ un tiers du diamètre de la Voie lactée. Avec sa voisine NGC 4625, il forme une paire de galaxies en interaction, ce qui signifie que les deux galaxies sont suffisamment proches pour exercer une influence gravitationnelle l'une sur l'autre. Ces interactions peuvent conduire à la fusion de deux (ou plus) galaxies pour former une nouvelle formation – comme une galaxie en anneau ».
Bien que la NASA envisage d'arrêter le télescope spatial Hubble l'année prochaine, elle a un digne successeur. Nous parlons du télescope spatial James Webb (JWST), qui devrait commencer ses opérations en 2021.
Le JWST est si puissant qu'il pourra regarder dans les coins les plus éloignés de l'espace et considérer les premiers instants de l'univers. Le télescope a été nommé d'après le deuxième administrateur de la NASA, James Webb, qui a opéré de 1961 à 1968 et a joué un rôle majeur dans les missions Apollo. Le nouveau télescope a la capacité de scanner des milliers de planètes à la recherche d'une vie extraterrestre, même si ces planètes sont à des milliers d'années-lumière de la Terre.
