Pour la deuxième fois depuis des mois, un accident de câble s'est produit à l'Observatoire d'Arecibo à Porto Rico, qui a endommagé l'un des radiotélescopes les plus grands et les plus puissants du monde.
En août, les astronomes et les passionnés de science ont été horrifiés de voir un trou géant éclater dans le plat réfléchissant massif de l'objet alors qu'un câble accessoire se brisait et claquait dans la structure, laissant un espace horrible de 30 mètres.
Dans les mois qui ont suivi, les ingénieurs et les travailleurs de l'observatoire se sont préparés à une rénovation complexe qui devait initialement commencer cette semaine. Malheureusement, la deuxième rupture du câble vendredi soir, heure locale, a rendu les choses encore plus difficiles.
«Ce n'est certainement pas ce que nous voulions voir, mais il est important que personne ne soit blessé», déclare le directeur de l'observatoire Francisco Cordova.
“Nous avons soigneusement réfléchi à notre évaluation et avons fait de la sécurité une priorité lors de la planification de la rénovation, qui devait commencer mardi.”
Selon l'Université de Floride centrale (UCF) , qui gère l'Observatoire Arecibo pour le compte de la National Science Foundation, le deuxième incident de câble a quelque chose à voir avec le premier.
Observatoire Arecibo en 2019, avant les accidents de cette année. (UCF)
Les deux câbles étaient connectés à la même tour de support et il est possible que la deuxième rupture ait été causée par une charge supplémentaire.
Les moniteurs du site ont surveillé tous les câbles après le crash d'août et ont remarqué des ruptures de fil sur le câble, qui se sont cassées la semaine dernière, probablement en raison de l'usure due à un stress supplémentaire. Malheureusement, avant l'installation de toute retenue de sécurité, le deuxième câble est tombé sur l'antenne, causant des dommages supplémentaires et des câbles à proximité endommagés.
Au cours de sa longue carrière, Arecibo a franchi des dizaines de jalons astronomiques, observant et enregistrant de nouvelles découvertes scientifiques d'exoplanètes lointaines, d'astéroïdes, de pulsars, d'émissions radio et de molécules dans des galaxies lointaines.
L'observatoire était également à l'avant-garde du programme de recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) et était l'émetteur du message Arecibo, la première tentative en 1974 de diffuser un signal radio interstellaire.
Sources: Photo: (UCF)
